CONTAMINACIÓN

La contaminación es un cambio perjudicial en las características físicas, químicas o biológicas de nuestro aire, nuestra tierra o nuestra agua, que puede afectar o afectará nocivamente a la vida humana o a la de especies beneficiosas, nuestros procesos industriales, nuestras condiciones de vida y nuestro acerbo cultural o que puede malgastar y deteriorar o malgastará y deteriorará nuestros recursos de materias primas. Los elementos de contaminación son los residuos de cosas que hacemos, utilizamos y arrojamos. (De la introducción a "Waste Management and Control", informe del Comittee on Pollution, National Academy of Sciences, 1966). Tomado de "Ecología", Odum. Editorial Interamericana.

La contaminación existente en las Albuferas se debe a:

- Pesticidas. (Fungicidas. insecticidas y herbicidas).

- Abonos.

- Materiales sólidos. (No degradables como plásticos y otros, y degradables: materia orgánica).

PESTICIDAS

Se reciben a través del "lavado" de las tierras de labor circundantes o del vertido directo. intencionado o no. Como ejemplo puede citarse la limpieza de máquinas que se usan para fumigar los cultivos o el vertido de restos vegetales que llevan en la superficie o en sus tejidos dichos productos.

Se dividen en tres grupos:

Fungicidas: Destinados a tratar las enfermedades criptogénicas de las

plantas de cultivo. La mayor parte de ellos advierten su peligrosidad para la fauna acuícola.

Insecticidas: Destinados contra plagas de insectos. Pueden ser perjudiciales e incluso letales para los habitantes de las Albuferas. Aunque llegan a éstas en cantidades pequeñísimas, se demuestra que se van acumulando y concentrando en cantidades mayores, a medida que se asciende en las cadenas tróficas o pirámides alimenticias, pudiendo llegar a causar la muerte de algunos organismos.

Herbicidas: Destinados a eliminar las "malas hierbas" de los cultivos. Sus efectos también pueden ser perjudiciales a la flora y fauna.

ABONOS

En los meses de primavera y verano se observa que las plantas sumergidas y las algas cladóforas aumentan considerablemente su extensión, ocupando áreas cada vez mayores. Este fenómeno se aprecia. sobre todo. en la Albufera Honda debido a su menor extensión. Se forman gran cantidad de plataformas vegetales flotantes ocupadas por limícolas y cigüeñas que pastan sobre ellas. Este crecimiento desmesurado se debe al exceso de nutrientes que hay en el agua y que proceden, por una parte, del aporte de abonos inorgánicos lixiviados de las tierras próximas, y por otra parte, de la materia orgánica que arrojan a las aguas los agricultores.

Este excesivo crecimiento de dichas plantas puede provocar una progresiva colmatación si no se dan fenómenos de subsidencia progresiva del fondo, similares a los observados en la Albufera de nueva formación.

MATERIALES SÓLIDOS NO DEGRADABLES

Es lamentable el aspecto que presentan los bordes de las Albuferas. Todos los productos de desecho de los agricultores de las tierras adyacentes son vertidos en ellas. Se observan plásticos par todas partes, a veces trozos muy grandes, botellas, botes metálicos y de vidrio, de insecticidas, fungicidas. cubos viejos, etc.

Dan una impresión al visitante, de poca cultura y civismo por parte de las personas que utilizan una zona de sumo interés y que es patrimonio de todos, para uso exclusivo de sus propios intereses.

MATERIALES SÓLIDOS DEGRADABLES

Este es otro aspecto de la dejadez por parte de los agricultores y del poco interés de todos, incluyendo a los organismos oficiales competentes que tendrían que haber tomado medidas hace mucho tiempo. Se trata del vertido de los restos de vegetales sobrantes de las plantaciones. Algunos agricultores los queman pero la mayoría los arrojan al agua, a veces en tan gran cantidad, que constituyen verdaderas avanzadillas dentro de ella, que, posteriormente, se irán afianzando con tierra con la consiguiente reducción del volumen de agua.

En condiciones normales los restos de materia orgánica que caen al agua, o las plantas que viven en ella y mueren, son atacados por microorganismos que los oxidan y descomponen, originando sustancias que sirven como nutrientes para los organismos productores del ecosistema.

Ahora bien, si la cantidad de materia orgánica es excesiva, las bacterias encargadas de descomponerla consumen todo el oxigeno existente en el agua y se establece un ambiente reductor donde proliferan bacterias anaerobias. El fango del fondo toma un color azulado o negro y emana olores desagradables. En la superficie aparece una apátina blanca, llamada de "hongos de albañal", que consiste en una asociación de hongos microscópicos, bacterias y ciliados.

Estos fangos malolientes y reductores y los "hongos de albañal" se encuentran presentes en la mayoría de los bordes de las Albuferas, con el consiguiente perjuicio para los vegetales y animales existentes en ellas, a los que la falta de oxígeno puede causar la muerte.

Si comparamos las Albuferas con los lagos se observa que tienen gran semejanza con los "lagos eutróficos". En efecto, en ambos está desarrollada la zona litoral, con presencia de vegetación de carrizos, eneas, etc. y de potamogeton en zonas ya sumergidas.

Igualmente coinciden el color del agua, con tonos verdosos a pardos.

Si seguimos la comparación, se ve que las Albuferas están sufriendo un proceso de eutrofización bastante rápido, debido al aporte de materia orgánica y nutrientes inorgánicos (citados anteriormente), en especial de fósforo y nitrógeno que, además de provocar un empobrecimiento de oxigeno, (que en los lagos eutróficos coincide con parte del verano y otoño) hacen que el fondo tenga un ambiente reductor y se produzca dióxido de carbono procedente de las putrefacciones. El nitrógeno se encuentra, no en forma de nitratos, sino como amoníaco y el azufre forma sulfídrico que, reaccionando con el hierro disuelto en el agua, forma sulfuro ferroso que se deposita en el fondo.

Además esta eutrofización progresiva puede provocar un crecimiento desmesurado de ciertas algas microscópicas, ya de por sí tóxicas, al igual que las algas macroscópicas que, al caer al fondo, mueren y se pudren uniéndose a los restos vegetales arrojados y causando sus mismos efectos.

Es posible que todos estos efectos, junto al de los pesticidas, sean la causa de la mortandad de peces que viene observándose varios años, al final de primavera y principios de verano.