!! MÉXICO: EL CALENTAMIENTO GLOBAL O EL LLANTO DE LA TIERRA !!

Fuente: Natura Medio Ambiental/La Opinión. 25-11-07

Los médicos que examinaban el cuadro de hemorragia interna y la intensa fiebre que presentaba una mujer de 28 años en la sala de emergencias de un hospital en Monterey, California, no daban crédito al diagnóstico: dengue hemorrágico, una enfermedad que fue erradicada de California en 1922 y que únicamente se transmite por el piquete de un mosquito (Aedes aegypti).

Era julio de 2005 y la paciente murió a los pocos días de haber llegado al hospital. Dos meses después, el 29 de agosto, el huracán Katrina, el sexto más fuerte que ha vivido Norteamérica, tocó tierra en la costa de Louisiana, dejó bajo el agua la ciudad de New Orleans y cobró la vida de 1.836 personas.

Para el común de la población, lo sucedido en California y en Louisiana no guarda relación alguna. Sin embargo, para los científicos, ambos sucesos reflejan el rostro del más catastrófico fenómeno al que se enfrenta la Tierra: el calentamiento global.

"Fue todo repentino. Vimos inundaciones en algunas regiones y sequías graves en otras. Proliferaron los casos de asma por la contaminación, de cáncer en la piel por los fuertes rayos de sol y detectamos pacientes con males peligrosos como el dengue, en regiones de California y de Texas que no eran aptas para este mal. Sabíamos que teníamos un problema ambiental, pero ese año presenciamos sus primeros y más drásticos efectos", dijo Hamlet Paoletti, portavoz del Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC).

Los científicos determinaron que el aumento de la temperatura que vivió la Tierra durante 2005 produjo la rápida evaporación en los trópicos y originó intensas lluvias y destructivas inundaciones y, entre otros males, favoreció la formación del huracán Katrina, el más devastador en la historia de EU y la proliferación de numerosos mosquitos portadores del dengue.

"En los últimos 200 años hemos cambiado las características del planeta, de tal manera que el clima se ha vuelto una caja de Pandora", explicó el investigador Ernesto Franco, de la Universidad Estatal de California en Monterey.

La acumulación de gases tóxicos producidos por el hombre y por la naturaleza ha formado a lo largo de los años una gruesa capa en la atmósfera, que atrapa el calor del sol y causa que el planeta se recaliente.

A este fenómeno, que se le ha bautizado como "calentamiento global", se le atribuye hoy la muerte de más de 160 mil personas al año y la discapacidad de casi seis millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Estos cambios no tienen retroceso, y lo peor es que van en aumento. "El problema es que no se ha logrado estabilizar la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera, sigue en aumento y es un aumento importante", dijo Franco. Muestra de ello es que han pasado más de dos años desde el huracán Katrina y las tragedias parecen repetirse.

Los rostros desesperados de personas buscando a sus familiares en medio de inundaciones o de incendios avivados por las sequías han vuelto a ser noticia.

Tabasco es hoy el espejo de Katrina. Los fuertes rayos del sol ecuatorial y la erosión por la tala inmoderada de la selva se sumaron para provocar intensas lluvias a destiempo, que hicieron desaparecer poblados enteros bajo el agua.

A principios de 2007, científicos mexicanos ya pronosticaban esta tragedia. "El aumento de la temperatura de la Tierra provocará problemas muy importantes. Veremos incrementada fuertemente la precipitación pluvial, lo que podría sepultar a poblaciones enteras. La zona más afectada será la del golfo sur, básicamente Campeche y el centro de Tabasco.

"La zona de Villahermosa posiblemente tendrá que ser reubicada por la penetración del agua", declaró en enero Luis Manuel Guerra, presidente del Instituto Autónomo de Investigaciones Ecológicas (Inaine) en México.

Pero mientras Tabasco perecía entre las aguas, a millas de distancia el fuego, alimentado por ocho años de intensas sequías, consumía gran parte del Sur de California. La escasez de lluvia en el Sur de California ha hecho avanzar el desierto en forma rápida, alrededor de cuatro kilómetros por año, dicen expertos.

En noviembre, para muchas familias era una tradición visitar pueblos como Lake Arrowhead, en las montañas de San Bernardino, y jugar con las primeras nieves del año; sin embargo, hoy hasta esos detalles han sido borrados.

Con temperaturas aún en los 70 grados, en menos de cuatro años esta localidad ha sido arrasada en dos ocasiones por descomunales incendios. Casi la tercera parte de sus bosques se han perdido por la presencia de insectos que proliferan incubados por el calor y el lago que hay en el corazón de esta ciudad. Presentan niveles de erosión nunca antes vistos.

"La nieve en cuanto toca el suelo se deshace. En los años 90 llegamos a registrar hasta siete pulgadas de nieve, ahora difícilmente se ven los parches blancos en esta región", explicó Jossie Huston, residente y ambientalista del área de Lake Arrowhead.

"Allá, dice Huston mientras apunta hacia una comunidad que se divisa a lo lejos, era tanta la población de árboles que no podías ni ver las casas. Ahora, muchos árboles han desaparecido y otros, aunque siguen en pie, están muertos por los insectos".

Y es que la escasez de lluvia no sólo atrajo las llamas a California. En septiembre, el Departamento de Agricultura lanzó una alerta ante la invasión de millones de hormigas rojas carnívoras presentes en los condados de Los Ángeles, Riverside, San Bernardino y el Valle Central. Una plaga sin precedente e inusual en este estado que ya ha provocado la muerte de especies típicas de estas regiones, la destrucción de cultivos y ha llevado a decenas de personas a los hospitales con síntomas de intoxicación por el piquete de este insecto.

"Los árboles están secos y no pueden luchar contra las plagas y menos todavía contra plagas que no son típicas de estas regiones. Mucha gente desconoce que los insectos han resultado aun más mortales [para la vegetación] que los incendios", explicó Franco. Pero el peligro no sólo está en las montañas, los residentes de las bahías de California han sido testigos de marejadas inusuales en los últimos años.

Se agota el tiempo

La elevación de la temperatura hace derretir los glaciares y placas de hielo polar que, a su vez, han aumentado el nivel del mar.

"Cuando se habla de calentamiento global, las personas visualizan al pobre oso polar muriendo solitario en el Ártico que se deshace con el calor, pero no se dan cuenta de que en California también lo vamos a sentir, tal vez en forma de un tsunami", dicen los científicos.

Además, debido a la polución ambiental, más de un millón de niños han sido diagnosticados asmáticos en los condados de Los Ángeles, Riverside, Orange y San Bernardino. "Me da miedo sentir que me ahogo", dice Ángel Cervantes quien con escasos 11 años de edad, sabe de primera mano los efectos de la cortina de humo que envuelve su casa en la comunidad de Boyle Haigths.

Pero, ¿serán las inundaciones de Tabasco, las plagas, la sequía de California o la expansión del dengue las últimas tragedias de este año? Nadie lo puede predecir. Sin embargo, un hecho queda claro entre la comunidad de investigadores: "En los próximos años el planeta sufrirá más desastres naturales y las crecientes emisiones de gases de invernadero ponen a la Tierra peligrosamente cerca de un drástico cambio climático que puede salirse de control", advierte James Hansen, director del Instituto Goddard de Estudios Especiales de la Oficina Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Para muchos, la solución está aún en nuestras manos, pero el tiempo corre y puede que pronto no haya marcha atrás. Los científicos predicen que quedan en promedio 10 años para poner en práctica enérgicas medidas que permitan detener las emisiones de gases tóxicos. Estados Unidos juega el papel más importante en este rol, dice el sistema de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (IPCC).

Este país, aunque solamente representa 4% de la población mundial, produce 25% de la contaminación por emisión de bióxido de carbono de todo el mundo, es decir, emite más bióxido de carbono que China, India y Japón juntos.

Estudios prospectivos señalan que en 2025, si las tendencias no cambian, el impacto del calentamiento global será el de verdaderas catástrofes de proporciones históricas. Sin embargo, de hacerse todo lo necesario, aunque ya no pueda revertirse la presencia del calentamiento global, podría haber una recuperación que permitiría a los seres vivos adaptarse a la nueva situación.

"Muchas personas ven el medio ambiente como algo de la naturaleza, del clima, pero no, el medio ambiente es todo lo que nos rodea, las escuelas a las que van nuestros hijos, lo que comemos, lo que vestimos. Necesitamos abrir los ojos y darnos cuenta de que mejorar el medio ambiente es también cambiar nuestra actitud", dijo Kathleen Rogers, presidenta de Earth Day Network, con sede en Washington. Mientras hay cambios, la Tierra y la salud seguirán en riesgo.

Con las lluvias en Tabasco, los médicos ya esperan que el dengue y otras enfermedades poco comunes en esta época del año comiencen a proliferar. Ya pasó hace dos años y una mujer en California, a millas de distancia de las zonas inundadas, perdió la vida. Entonces, ¿cuánto tiempo le queda a la humanidad para tomar conciencia?