BOLETÍN INFORMATIVO DE PROMAR – ALMERÍA

Nº 12

16-08-04

1.  EL OCEANO Y SUS RECURSOS. I.- PANORAMA OCEÁNICO. Autor: JUAN LUIS CIFUENTES LEMUS / PILAR TORRES-GARCÍA / MARCELA FRÍAS M.

IV. LA FECUNDIDAD EN EL OCEANO. AFLUENCIA DE LA VIDA Y MANSIÓN DE BELLEZA.

CUANDO se observa el océano desde la costa se aprecian también sus aguas: inquietas y desgarradas por la espuma, mansamente onduladas, verdes y azuladas y que, alegres, llegan encabritándose a las arenas de la playa. En ocasiones, cuando se tornan plomizas o negras, rompen violentas contra el acantilado. Este paisaje, caracterizado por su dinamismo, representa la hermosura cambiante de las aguas oceánicas, a la que se suma el rumor de las brisas o el ronquido de los vendavales.

Además de toda esta majestuosidad, el océano aporta la mayor fuente de recursos naturales existente en nuestro planeta.

Los recursos naturales son todos aquellos agentes o componentes geológicos, materiales químicos, organismos y asociaciones biológicas que forman parte de la naturaleza y brindan al hombre posibilidades de vida y bienestar, además de que son la base de la riqueza y de la economía de varios países. Pueden ser clasificados en inorgánicos (no renovables) y orgánicos (renovables).

Entre los no renovables se encuentran la corteza del planeta, que forma el suelo en los continentes y el fondo en los mares; los minerales metálicos, el carbón, el petróleo y el gas natural, entre otros. Su característica es que precisamente no se pueden renovar, por lo que el hombre tiene que establecer un régimen racional y prudente de explotación para no agotarlos, encaminando las investigaciones al descubrimiento de nuevos depósitos o yacimientos.

Entre los renovables se tiene a los seres vivos y a las comunidades que forman, los cuales son utilizados por el hombre para su beneficio. Con el objeto de aprovechar racionalmente este tipo de recursos, se debe favorecer las posibilidades de reproducción y, al mismo tiempo, cuidar que la explotación y el consumo no rebasen esta capacidad reproductora. También se debe evitar que otros fenómenos, algunos de ellos naturales, destruyan a esos seres vivos más rápidamente de lo que se reproducen. La contaminación y el aumento de animales depredadores, por ejemplo, son perjudiciales para tales organismos.

Como resultado del aumento de la población humana a finales del siglo XIX, se generó un desarrollo industrial que trajo como consecuencia el incremento en el uso de los recursos naturales terrestres, al grado de que algunos de ellos se agotaron, por lo que en el presente siglo el interés del hombre se ha enfocado a los recursos oceánicos.

La potencialidad que el océano ofrece al hombre en recursos naturales es enorme, pero no ilimitada.

El océano es una mina que concentra a todos los elementos y compuestos identificados por la química. Por ejemplo, uno de los compuestos de mayor importancia para el hombre, la sal, proviene del océano, de donde se extraen 130 millones de toneladas anuales.

En el océano también existen metales, desde los más comunes hasta los de valor muy elevado, como el oro. Se dice que en una milla cúbica de agua de mar puede haber 25 toneladas de este metal. Incluso, se afirma que hay tal cantidad de oro en el océano que, si se repartiera entre los habitantes del planeta, a cada uno le correspondería una proporción equivalente a más de 30 millones de pesos. Sin embargo, no ha sido posible rescatar toda esta riqueza, ya que los actuales sistemas para extraer oro del mar son incosteables.

Aparte de estos elementos y compuestos inorgánicos, en los mares existen grandes cantidades de materia orgánica. Ambos tipos de materia, por medio de los ciclos bioquímicos, favorecen la vida en el océano, que por ello es el foco vital de mayor importancia en la Tierra. En él conviven tal cantidad de seres que apenas tienen espacio para desplazarse, y que constituyen la verdadera riqueza del océano. En consecuencia, el hombre podrá contar indefinidamente con los recursos renovables si los explota de manera racional.

En la inmensidad del océano, desde sus litorales hasta las grandes profundidades, se albergan una flora y una fauna tan variadas que, si se comparan con las terrestres, éstas resultan extraordinariamente pobres. Los organismos oceánicos están representados por miles de especies vegetales y animales, que a su vez contienen miles de millones de individuos.

Entre las especies marinas existen diminutos organismos, que miden de una a varias micras —es decir, milésimas de milímetro—, por 1o que son casi invisibles, y que luchan por defender su existencia. Por otra parte, están las moles de decenas de toneladas, como los cachalotes, las ballenas, los calamares gigantes, los elefantes marinos, etcétera.

En la vida animal del mar hay una gran diversidad de formas: están los radiolarios, con su esqueleto de vidrio; los copépodos, de caprichosas formas; los cangrejos, que tienen resistentes corazas córneas; las delicadas medusas, cuya apariencia es acuosa; los elegantes moluscos, que exhiben sus distinguidas conchas, y los peces, con su extensa variedad de color, diseño y dimensión.

Es muy difícil precisar la magnitud de la vida en el océano. Por ejemplo, los peces se mueven de un lado a otro en bancos inmensos en busca de mejores condiciones de vida, y son perseguidos por otros organismos cuya voracidad produce significativas disminuciones de especies, como las orcas, los tiburones, los delfines y, desde el aire, las aves marinas. El que más aprovecha esta abundancia es el hombre, que llena sus redes con tal cantidad que a veces corren el riesgo de rasgarse.

Sin embargo, resulta sorprendente ver con qué rapidez los peces capturados son sustituidos por otros durante la etapa de reproducción, así como el hecho de que encuentren su sustento en miles de millones de vegetales y animales microscópicos, formando las cadenas de alimentación y la reserva del océano.

Estos organismos diminutos, que se hallan en toda gota de agua que se saque del mar, pueden ser vistos en el maravilloso mundo que nos muestra el microscopio. Así, se encuentran formas extrañas que presentan características muy diferentes a las de los seres que estamos acostumbrados a observar, y las cuales han hecho titubear a los propios hombres de ciencia, quienes no han podido definir si muchas de ellas son vegetales o animales, o si constituyen un grupo aparte.

Junto con esas excéntricas criaturas se encuentran los curiosos estados juveniles o larvarios de pólipos, caracoles, cangrejos, camarones, erizos, estrellas de mar y peces, estados que son muy diferentes a las formas adultas de estas especies.

Toda esta inmensidad de organismos microscópicos puede estar condenada, por su escaso tamaño, a ser ignorada por aquellos que no son naturalistas. No obstante, esos seres utilizan muchos trucos para hacerse notar; por ejemplo, algunos producen gotas de grasa que, cuando se reúnen en gran cantidad con las de otras multitudes de organismos, dan al mar el aspecto de un caldo aceitoso durante el día; por la noche, estas grandes masas grasosas se transforman en maravillosas zonas fosforescentes, debido a un curioso fenómeno llamado bioluminiscencia.

La abundancia de estos seres suele incrementarse a raíz del aumento de la temperatura y de los nutrientes en el medio. En ese caso, la fecundidad de los microorganismos, de por sí intensa, se multiplica en tal forma que el mar adquiere un determinado matiz, provocado por la conjunción de las coloraciones de cada uno de esos organismos. Este fenómeno se puede comparar con el de la sangre, cuyo color se debe al pigmento existente en cada uno de los millones de glóbulos rojos que la forman. Así, el océano llega a tomar tonalidades rojizas, azulosas, verdosas y hasta metálicas, dependiendo del tipo de microorganismo y, por supuesto, de su abundancia.

El ojo humano puede distinguir otra clase de seres marinos, cuya talla alcanza varios centímetros, como los camarones y los ostiones, que también se encuentran en gran número. No obstante, dicho número está sujeto a un control natural, determinado sobre todo por la mortalidad que se genera entre estas especies cuando luchan por ganar mayor espacio y alimento. Por ejemplo, un ostión hembra produce un millón y medio de huevecillos, de los cuales sólo tres llegan al estado adulto en condiciones naturales. Como se ve, aquí se establece un control de su fecundidad desmedida. Según los minuciosos cálculos del científico Lull, si todos los descendientes de una ostra sobrevivieran, después de cuatro generaciones alcanzarían una descomunal cifra de 66 seguida por 33 ceros (66 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000), y la masa de sus conchas formaría una esfera ocho veces mayor que el volumen de la Tierra.

En el océano se hallan también los animales más corpulentos de cuantos viven en el planeta. En el fondo de las aguas marinas nadan calamares gigantes, cuyo cuerpo mide 6 metros de longitud y sus brazos llegan a tener más de 18 metros de largo. Las ballenas representan a los verdaderos gigantes del reino animal, pues su cuerpo alcanza en ocasiones más de 25 metros y un peso de 160 toneladas, comparable al de 20 elefantes o 200 bueyes.

El océano está poblado en toda la extensión de sus aguas, y no queda algún rincón de él en que falte la alegre presencia de los seres vivos. Estas y otras maravillas, como los matices, tamaños, formas y colores, hacen del mar una mansión de belleza. Por si fuera poco, y en virtud de que alberga a las más hermosas criaturas, el océano se convierte en el acuario del mundo.

Si se pudiera hacer un rápido recorrido desde los litorales hasta los fondos oceánicos, se daría uno cuenta de la majestuosidad de este mundo oceánico.

Cuando el hombre llega a una playa, nunca imagina que frente a él exista tal afluencia de vida y diversidad de belleza. Tan sólo la arena que pisa contiene multitud de pequeños seres, entre los que destacan los foraminíferos y diminutos moluscos, así como cangrejos de cuerpo casi transparente que cavan rápidamente sus hoyos para escapar de sus perseguidores.

En la zona litoral del océano se concentra la mayor diversidad de especies, pues en ese lugar se presentan diferentes condiciones de ambiente y, por lo tanto, pueden encontrarse organismos que se adaptan a las aguas cálidas o frías y a la alta o baja salinidad, o los que buscan las rocas azotadas por las olas, o los cienos depositados en aguas tranquilas.

Esa variedad existe también gracias a que la cantidad de alimentos en los litorales es mayor que en el resto del océano. En ellos abundan sales minerales que sirven de nutrientes a los vegetales verdes, con los que éstos pueden realizar la síntesis de materia orgánica, utilizando además la luz solar, que en esta zona alcanza su máxima intensidad. Esta materia orgánica formada por los vegetales verdes constituye el alimento tanto para ellos como para los demás organismos que se encuentran en el área.

Allí se localizan los bosquecillos de algas policromadas, que dan forma a los estratos de colores según los pigmentos que ellas presenten. Por ejemplo, la parte más profunda de los grandes acantilados adquiere una coloración rojiza debida a la presencia de algas rojas (rodofíceas) y pardas (feofíceas). Hacia la superficie dominan los matices verdeazulosos producidos por las algas azules (cianofíceas) y las verdes (clorofíceas), y en la parte más superficial predominan los tonos verdes, provocados por estas últimas.

En los fondos arenosos de la zona litoral, a una profundidad determinada por el alcance de la luz, se concentran las algas de mayor tamaño, como los sargazos, y las fanerógamas marinas, como la Thalassia, que forman grandes praderas o matorrales submarinos, donde viven los vegetales y se oculta un sinnúmero de animales.

Los animales marinos también van a conferir a la zona litoral del océano sus características de belleza. En los fondos de las aguas tropicales existen infinidad de esponjas, cuyos esqueletos, a veces cristalinos, dan el aspecto de una cesta de vidrio, como la Euplectella, llamada también Regadera de Filipinas y que es de extraordinaria hermosura.

Otras esponjas poseen tonalidades que recuerdan los cuadros policrómicos, y la forma ordenada en que construyen sus colonias hacen pensar que los arquitectos se inspiraron en ellas para diseñar los conjuntos de edificios multifamiliares.

Las anémonas, animales que también son llamados flores de mar, cubren grandes áreas de los fondos rocosos y arenosos de los litorales. Son muy conocidas en las costas de todo el mundo, especialmente en las de los mares cálidos, donde viven especies muy vistosas. Los antiguos naturalistas les dieron el nombre de zoofitos, dada su semejanza con los vegetales. A esta relación alude también el nombre científico de la clase a la que pertenecen, Ántozoos, que significa animales-flores.

Cuando se observa a los moluscos, grupo cuyos representantes son los caracoles, las lapas y los ostiones, entre otras muchas especies, se puede admirar su belleza, la variedad de sus formas, colores y tamaños de sus conchas. La pulida y brillante concha de la Cyprea, por ejemplo, está adornada con colores muy vivos, y debido a que parece una pieza de cerámica se le llama también caracol de porcelana.

Algunas de las conchas que cubren el cuerpo de los moluscos son de gran tamaño, como las tridacnas o taclobos, que son muy comunes en los mares de las Filipinas; miden 2 metros de diámetro y pesan 200 kilogramos, y son utilizadas en las iglesias como pilas bautismales.

En los fondos marinos se arrastran las delgadas estrellas del mar, llamadas ofiúridos, que sorprenden por la regularidad de la forma de su cuerpo —conformada por una simetría pentámera—, del cual parten cinco delicados brazos que, en ocasiones, están bellamente decorados. Debido a la coordinación y delicadeza de sus movimientos, se les ha dado el nombre de bailarinas de mar.

Por su diversidad y belleza, los peces son, sin discusión, los reyes del océano. Sus cuerpos, sus aletas y su cola, sin perder en un solo momento sus rasgos y características, son modelados por la naturaleza de mil modos diferentes y caprichosos, proporcionándoles atractivos colores.

Uno de los peces que más llama la atención es el hipocampo o caballito de mar, pues el macho, que recuerda a los canguros, carga los huevecillos en su vientre abultado y, después, las crías. Otros peces tienen formas y colores especiales que los hace parecerse a las rocas, como el pez piedra. También existen unos que inflan su cuerpo para protegerse, como el pez globo.

Más allá del litoral, y a medida que aumentan las profundidades, puede hallarse aún una variedad infinita de especies: pólipos bellísimos, extraordinarios cangrejos parecidos a los que vivieron en otras épocas, grandes árboles de coral de tonos diferentes, como los rojos o los negros, y muchos animales más que vienen a ser la inspiración tanto de científicos como de soñadores. En los a veces insondables abismos del mar se desarrollan las más extrañas criaturas, seres de raras contexturas y de formas monstruosas, como es el caso de los peces que tienen órganos fosforescentes y enormes y dentados maxilares.

Por mucho tiempo se pensó que en los grandes fondos del océano no había vida. En la actualidad, ésta ha sido descubierta en aguas muy profundas. Durante la expedición danesa del Galathea se encontraron esponjas y anémonas a 10 190 metros de profundidad en la Fosa de las Filipinas, donde, a 11 000 metros, la vida está representada por bacterias.

Resulta magnífico el espectáculo que proporciona el fulgor de las ondas del mar, y la abundancia que éste encierra es maravillosa. Emoción profunda siente el espíritu ante las realidades del océano, que son superiores a toda fantasía. Sin embargo, los científicos han encuadrado y canalizado esa emoción para estudiar las leyes que rigen a esta fabulosa creación de la naturaleza: el mar.

2.        EL BLINDAJE FLEXIBLE

Nunca he visto a un animal marino molestando a una raya. Estos apacibles animales evolucionaron de la rama generacional de los tiburones y, si bien modificaron su cuerpo para adaptarlo al fondo de arena, conservan algunas características de sus "primos" los escualos, entre ellas: la piel

En la piel de las rayas se produce la osificación de algunas capas de células, por lo que se podría decir que las escamas están formadas por huesos. Estas escamas poseen una lámina ósea que sirve de base a una pequeña espina de esmalte, afilada y fuerte, a la cual se denomina dentículo dérmico, que apunta en dirección a la cola. Estos dentículos, vistos al microscopio resultan muy parecidos, en lo que a estructura se refiere, a nuestros propios dientes.

Las escamas placoides aparecen en filas muy apretadas entre si, dejando muy poco espacio entre sus bordes. Los dentículos sobresalen sobre la capa mucosa de la piel y son lo que producen la áspera rugosidad de la piel de las rayas. Esta estructura ósea formada sobre la piel conforma una armadura flexible y casi infranqueable. A un hombre fuerte, armado con un cuchillo afilado le costaría muchísimo trabajo apuñalar a una raya por lo que no hay esperanzas para los dientes de los depredadores.

Podría parecer curioso que las rayas tengan una piel rugosa, puesto que ello debería aumentar el rozamiento del animal con el agua. Sin embargo la disposición regular de los dentículos canaliza el agua produciendo un flujo laminar que disminuye notablemente el rozamiento. Incluso ese flujo laminar podría hacer que las rayas y también los tiburones, fueran "hidrodinámicamente silenciosos" lo que les daría una gran ventaja para sorprender a sus presas o pasar desapercibidos.

Protegidas por esta armadura flexible, las rayas pasean despreocupadamente sobre el arrecife y toman largas siestas en el fondo, apenas cubiertas por arena. Cuando los buzos se acercan se muestran como animales dóciles y permiten que ellos le acaricien la curiosa piel para luego emprender el vuelo semejando a un ave. Se alejan lentamente, envueltas en dientes y en misterio.

Tito Rodriguez  Director    Instituto Argentino de Buceo     photo: Tito Rodriguez      video: una raya y un buzo 

3.       BALLENAS VIAJERAS   www.icb.org.ar

En una publicación científica presentada ante el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional reunida este año en Sorrento, Italia,   Karina Groch (investigadora del Proyecto Ballena Franca de Brasil / IWC  Brasil) reporta un repentino y reciente crecimiento en el número de ballenas francas que se avistan en las costas del sur de Brasil.

El proyecto Ballena Franca de Brasil ha llevado a cabo relevamientos aéreos  de las ballenas desde 1987.   Desde el año 1987 hasta el 2001 se han avistado entre 5 y 13 pares de madre/cría cada año. Sin modificar ninguna de las condiciones ni de la calidad del vuelo, entre 1997 y el año 2003,  el número de hembras identificadas individualmente con crías aumentó a 37 ballenas en el 2002 y 26 ballenas en el 2003.

Groch et al. 2004 concluyen que sería poco probable que este repentino crecimiento sea un resultado de la productividad de las ballenas que han sido avistadas anteriormente en las costas de Brasil y que el motivo más factible sea la inmigración desde otras zonas de cría como Península Valdés,  donde las ballenas están siendo acosadas severamente por las gaviotas  cocineras.

Como resultado de un trabajo conjunto que se está llevando a cabo entre  Karina Groch y Victoria Rowntree del Whale Conservation Institute (WCI),  más de la mitad (183 ballenas) del catálogo de ballenas francas de Brasil,  (que  contiene 332 individuos), fue comparado con las 1.844 ballenas francas del  catálogo del WCI, que fueron fotografiadas a lo largo de más de 31 años de relevamientos en Península Valdés.

A partir de esta comparación de catálogos se determinó que un 12.5% de las ballenas del catálogo brasilero han sido avistadas también en las costas de Valdés durante otros años.  Una vez que la comparación de los catálogos se complete, los investigadores determinarán qué proporción del reciente aumento de ballenas en las zonas de cría del Brasil se debe a las ballenas que fueron fotografiadas en años anteriores en Península Valdés.

Los lomos de estas ballenas también serán examinados en busca de marcas de ataques de gaviotas para establecer si el acoso de esta especie puede haber contribuido al desplazamiento de las ballenas a una nueva zona de cría.

4.  PLATAFORMA DE APOYO AL SANTUARIO DE LOS ZIFIOS DE FUERTEVENTURA  

LA OTAN Y LA ARMADA DE EEUU SABIAN QUE EL SONAR PROVOCA LA MUERTE DE CETACEOS

Concentración en protesta por la muerte de los zifios a la que asistieron entre otros: Mario Cabrera (Presidente del Cabildo de Fuerteventura), Manuel Travieso (Alcalde de Puerto del Rosario), Lázaro Cabrera (Consejero de Medio Ambiente del Cabildo), Monserrat Domínguez, Miguel Angel Nieto, Matias Costa,...zona.

La organización ecologista Oceana acusó a la OTAN de conocer de antemano el daño mortal que las maniobras militares realizadas en aguas de Canarias podían causar sobre los zifios.

El objetivo final de la Alianza es el despligue en puntos claves del planeta de navíos equipados con un sonar que emite sonidos con una intensidad cien millones de veces superior a la considerada dañina. El oido humano no puede soportar sonidos por encima de los 160 decibelios. Cada aumento de en 10 puntos de los decibelios, supone también un aumento 10 veces mayor de la intensidad del sonido, por lo que un sonar a 240 decibelios tendrían una intensidad 100 millones de veces superior a los 140 decibelios a partir de los cuales se encuentran ya efectos nocivos. A pesar de todas las evidencias en la maniobras navales se sigue utilizando el Sonar Activo de Baja Frecuencia LFAS capaz de emitir ondas de sonido de 240 decicibelios que llegan a distancias de 500 Kilómetros.

El objetivo de la OTAN es situar sonares en todos los océanos para controlar el 80% de las aguas. Un estudio presentado al Congreso estadounidense en 1997 ya anunciaba que el sonar LFAS provocaba muerte por hemorragia en los pulmones y otros traumas en los tejidos; perdida total o parcial de audición y otras alteraciones vitales del comportamiento.

Todo esto se demostró en el articulo del Doctor Antonio Fernández de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria aparecido en Nature en 2003 tras el estudio realizado tras el varamiento masivo en Fuerteventura en el año 2002. Los zifios mueren por multitud de embolias, algo parecido al Sindrome de descompresión que les ocurre a los buceadores que no respetan la descompresión. La relación entre el uso de sonares de baja frecuencias y las muertes de los zifios quedó establecida.

Tras el varamiento de este año también en las aguas de Fuerteventura, Vidal Martín, Presidente de la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en las Islas Canarias y Director del Museo de Cetáceos de Canarias, afirma: " Esta vez han llegado con la señal puesta", en referencia a la coincidencia de que uno de los zifios ha varado junto con una boya de detección de submarinos que se lanza desde los helicópteros, en la que esta escrito que no se toque ni se manipule ya que es propiedad de la Navy de EEUU.

LA PLATAFORMA DE APOYO AL SANTUARIO DE ZIFIOS EN AGUAS DE FUERTEVENTURA EXIGE RESPONSABILIDADES.

LA UNIVERSIDAD DE LAS PALMAS CONFIRMA LA RELACION ENTRE LA MUERTE DE ZIFIOS Y LAS MANIOBRAS MILITARES MAJESTIC EAGLE 0´4

El informe preliminar de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria realizado por el Catedrático Antonio Fernández y que lleva por título "Estudio Anatomopatológico del Varamiento Masivo de Zifios en las Islas de Lanzarote y Fuerteventura 21-26 de Julio de 2004", confirma la entidad patológica del Síndrome Embólico gaseoso-graso como causa de la muerte de los zifios.

Este Síndrome, fue demostrado por primera vez por el equipo de Antonio Fernández y publicado en Nature tras los análisis efectuados en las muestras tomadas de los animales varados en Fuerteventura a causa de las maniobras Neotapon 2002.

Dos son las posibilidades que pueden explicar dicho Síndrome y que pueden actuar de manera conjunta: La primera que los zifios se vean obligados a cambiar su patrón de buceo y realizar un ascenso muy rápido, lo que podría provocar el mismo fenómeno descrito en el Síndrome de descompresión en el hombre. La segunda posibilidad es que la acción del sonar genere directamente la producción de burbujas en los tejidos.

La actuación de los dos mecanismos podría mantener el crecimiento de las burbujas que taponarían las venas de los animales hasta obstaculizar la circulación sanguínea y provocaría así su posterior estallido. Cuando la embolia se produce en órganos vitales, como el corazón y los pulmones, las consecuencias son mortales para el animal que las padece.

·         Vidal Martín, Presidente de la Sociedad para el estudio de los Cetáceos en Canarias comentó que este informe es la confirmación forense y patológica de la relación causa-efecto entre las maniobras militares y el varamiento de los zifios.

·         Manuel Carrillo, responsable de Tenerife Conservación aseguraba que por los síntomas externos ya se sabía que había ocurrido lo mismo que en el año 2002.

·         Juan Carlos Moreno Director General del Medio Natural y portavoz de Comisión Canaria de Investigación de Zifios declaraba que sentía que nos han tomado el pelo.

·         Lázaro Cabrera, Consejero de Medio Ambiente del Cabildo de Fuerteventura, estudia su salida de la Comisión de los Zifios al sentirse engañado. El Consejero ha manifestado que el Ministerio de Defensa no reunió en ningún momento a los miembros de la Comisión para informales de maniobras navales.

·         Tony Gallardo, Gerente de Medio Ambiente del Cabildo de Fuerteventura, señala que la Institución Insular cuenta con el apoyo de la Comunidad Científica Internacional.

·         El Cabildo de Fuerteventura se encuentra tratando de dilucidar quién es el responsable de las maniobras. Una vez se conozca este dato los Servicios jurídicos iniciarán los trámites de las denuncias formales.

·         El Senador de Coalición Canaria, José Mendoza, ha presentado una batería de preguntas en las que solicita que los Ministerios de Defensa y Medio Ambiente se pronuncien.

POR QUÉ LA ARMADA DE EE.UU. COPIÓ  EL SOFISTICADO “SÓNAR” DE LOS ZIFIOS?. OCEANA

El complejo y delicado sistema de ecolocación de los cetáceos es también  su “talón de Aquiles”, pues les ha puesto en el punto de mira de los experimentos militares

Todas las especies de odontocetos (cetáceos con dientes) utilizan un sistema de “sónar” para comunicarse y detectar a sus presas. El delicado y perfecto sistema craneal de un zifio es capaz de producir sonidos que rebotan sobre objetos y seres del fondo marino, especialmente en aquellos lugares donde la visibilidad es baja o nula, y que le son devueltos en  forma de ondas a través de su mandíbula inferior, dándole una completa definición de lo que hay a su alrededor.

Por tanto no es casual que la Armada estadounidense se haya centrado sobre esta especie de cetáceos como modelo experimental para desarrollar y perfeccionar sus sónares militares. Paradójicamente, el complejo sistema de comunicación de estos mamíferos marinos, copiado por los humanos para controlar los océanos, se está volviendo contra ellos y empieza a ser una seria amenaza.

¿Por qué los zifios?

Existen en el mundo unas 22 especies de zifios cuya longitud varía entre los 3,7 metros y casi 1.000 kilos de peso del zifio enano (Mesoplodon peruvianus) y los casi 13 metros y 15 toneladas del enorme zifio de Baird (Berardius bairdii).

La mayoría de estos animales han pasado desapercibidos para la ciencia hasta décadas recientes. De hecho, cuatro especies han sido descubiertas en los últimas dos décadas. Algunas de ellas tan sólo se conocen por unos pocos ejemplares varados en la costa. Y existe una especie de la que sólo se sabe de su existencia por el hallazgo de sus restos.

Las especies de zifios (Ziphiidae) conocidas hasta la actualidad son:

·         Zifio de Baird (Berardius bairdii)

·         Zifio de Armoux (Berardius arnuxii)

·         Zifio calderón septentrional (Hyperoodon ampullatus)

·         Zifio calderón meridional (Hyperoodon planifrons)

·         Zifio de Bahamonde (Mesoplodon bahamondi)

·         Zifio  de Sowerby (Mesoplodon bidens)

·         Zifio de Andrew (Mesoplodon bowdoini)

·         Zifio de Hubb (Mesoplodon carlhubbsi)

·         Zifio de Blainville (Mesoplodon densirostris)

·         Zifio de Gervais (Mesoplodon europaeus)

·         Zifio de dientes de ginkgo (Mesoplodon ginkgodens)

·         Zifio de Gray (Mesoplodon grayi)

·         Zifio de Hector (Mesoplodon hectori)

·         Zifio de Layard (Mesoplodon layardi)

·         Zifio de Trae (Mesoplodon mirus)

·         Zifio de Longman (Mesoplodon pacíficus)

·         Zifio peruanop (Mesoplodon peruvianus)

·         Zifio de Perrin (Mesoplodon perrini)

·         Zifio de Stejneger (Mesoplodon stejnegeri)

·         Zifio de Travers (Mesoplodon traversii)

·         Zifio de Shepherd (Tasmacetus shepherdi)

·         Zifio común o de Cuvier (Ziphius cavirostris)

Animales muy huidizos

Contrariamente a lo que ocurre con otros muchos odontocetos (algo que comparten con los misticetos -ballenas sin dientes-), las hembras son de mayor tamaño que los machos. Las crías al nacer suelen tener un tamaño considerable (entre un tercio y la mitad de los adultos) y, su longevidad se estima en unos 30 años.

Estos animales suelen encontrarse en grupos pocos numerosos, son muy huidizos y permanecen gran parte de su vida bajo el agua. Suelen alimentarse en zonas de profundidades superiores a los 200 metros, llegando incluso a superar los 1.400 metros, como en el caso de los zifios calderón, pudiendo permanecer más de una hora sin salir a respirar nuevamente a superficie.

Su alimentación se basa en cefalópodos, peces y crustáceos que encuentran en estas profundidades. Muchas de sus presas son calamares bioluminiscentes. Se ha apuntado la posibilidad de que esta especie pueda identificar los calamares, no sólo por la ecolocación, sino por la vista, al poder identificar los fotósforos de estos animales. También se ha barajado la posibilidad de que algunos tonos claros de la superficie de este animal o la adhesión de bacterias (diatomeas) pueden proporcionarle también luminiscencia a los zifios.

La mayoría de estos cetáceos carecen de dientes o no los tienen visibles, salvo en el caso del Tasmacetus (que tiene entre 17 y 27 dientes en cada hemimandíbula) y el genero Berardius (con un par de dientes en cada hemimandíbula inferior) y los dos dientes distintivos (uno en cada hemimandíbula inferior) de los machos del resto de especies. Por lo tanto, se desconoce la forma en que realizan la captura de sus presas, aunque estudios recientes parecen achacar ésta a un sistema combinado de succión por medio de la lengua y de las dos hendiduras que muestran estas especies en la garganta (pliegues gulares).

Se cree que los dientes en muchos zifios es un distintivo sexual y que puede ser utilizado en luchas durante la temporada de apareamiento, como así parecen demostrar las habituales cicatrices que muestran estos animales.

No se conocen apenas predadores para estas especies, salvo el ser humano, que ha cazado y caza algunas de sus especies, y el tiburón cigarro (Isistius brasilensis). Este tiburón de apenas medio metro puede provocar heridas en los zifios que, en caso de ser muy severas, llegan a provocarle la muerte. No obstante, el tiburón cigarro suele considerarse más bien un “parásito” que engaña a los zifios por medio de sus fotosensores haciéndose pasar por una presa para extraer luego a mordiscos algunos centímetros de piel, grasa (y a veces músculo) de los cetáceos.

Interés de las armadas en los zifios

Es ya conocido por la opinión pública el interés que distintas armadas vienen mostrando por los cetáceos. Desde la utilización de delfines, belugas y otros tipos de cetáceos por parte de la Armada de Estados Unidos y de la antigua Unión Soviética para detectar minas, misiles y demás armamento, hasta para detectar submarinistas enemigos.

Menos conocidos son, sin embargo, los estudios que desde hace décadas vienen realizando los militares para conocer el sistema de ecolocación de los cetáceos.

Todas las especies de odontocetos (cetáceos con dientes) utilizan un sistema de “sónar” para comunicarse y detectar a sus posibles presas. Por medio de la emisión de sonidos a través de su melón (cabeza) y de la recepción de estas ondas rebotadas por la mandíbula inferior, los cetáceos pueden conocer la situación de sus presas en lugares donde la visibilidad sea baja o nula.

Los zifios tienen un sistema especialmente complicado de ecolocación que los ha convertido en punto de interés especial. El cráneo tienen una gran cantidad de cavidades (senos) que le permiten articular gran diversidad de sonidos y su mandíbula inferior (dos hemimandíbulas fusionadas en su extremo más exterior) es muy frágil y de poca consistencia, los que las dota de una gran capacidad y precisión a la hora de recoger los sonidos rebotados.

Estos animales suelen alimentarse en lugares de gran profundidad, donde las temperaturas del agua son muy bajas y la entrada de la luz es nula, por lo que sólo la bioluminiscencia o la ecolocación pueden permitir conseguir la captura de sus presas.

La OTAN ha llevado a cabo estudios muy diversos sobre el sistema de ecolocación de estos cetáceos para obtener datos y conocimientos que puedan aplicar a las prácticas militares.

Secuencias de cliks y silbidos

Dichos estudios han permitido conocer una amplia gama de sonidos utilizados por estos cetáceos; desde las secuencia de clicks a un intervalo de 0.07 segundos a otros de mayor duración, como los silbidos. Aunque muchos de los sonidos que emiten se encuentran entre 1 y 10 kHz, se han detectado sonidos que van entre los 300 Hz y más de 40 kHz) y se cree que pueden oír sonidos en un rango muy superior (entre los 100 Hz y los 80 kHz).

También se ha comprobado que son especialmente sensibles a las frecuencias intermedias de  este rango, lo que hace que coincida con las utilizadas en sistemas de sónar de media y baja frecuencia.

Las investigaciones se ampliaron con posterioridad a conocer el impacto de la contaminación acústica, en especial por los sónares militares que se estaban desarrollando, sobre estos animales. Esto se intensificó tras el varamiento de zifios en las costas griegas después de los ejercicios navales realizados por la OTAN (y que concluyeron que uno de los animales había sufrido un golpe de una onda de sonido de 290 Hz a 15 kilómetros del emisor). Similares conclusiones han sido sacadas de los experimentos realizados por la Armada estadounidense en zonas como Hawai, California o Bahamas, donde también se detectaron, o bien varamientos, o comportamientos anormales en los cetáceos.

Presencia de zifios en España

Al menos siete especies de zifios han sido observadas en aguas españolas. También se han identificado algunas zonas de especial interés dada la frecuencia con la que estos animales son encontrados, como es el caso de los cantiles del Cantábrico, los canales de Canarias o el Cañón de Almería.

La especie más habitual en nuestras aguas es el Zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris) que, aunque no en grandes números, puede encontrase en Canarias, Atlántico Peninsular, Mediterráneo y Cantábrico. Puede alcanzar los 7,5 metros de longitud y pesar casi tres toneladas.