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ESPECIES
SINGULARES ALMERIENSES: GAVIOTA DE AUDOUIN (Larus
audouinii) © TEXTO Y FOTOGRAFÍA: JOSÉ JAVIER MATAMALA GARCÍA, MANUEL FRANCISCO MATAMALA GARCÍAArtículo publicado por la revista Foco Sur (1998) : nº 22: 48-49Entre las aves marinas
más raras y singulares de Europa destaca la
Gaviota de Audouin (Larus audouinii), que alberga en el Mediterráneo sus únicas
colonias de nidificación a nivel global. De un tamaño similar al de la
abundante Gaviota Patiamarilla
(Larus
cachinnans) es menos voluminosa que ésta, presentando características
específicas como el color verde oscuro de sus patas, el rojo de su pico
(pincelado de amarillo en su ápice) o los suaves tonos grisáceos de las
partes inferiores de las alas y del vientre que resaltan y contrastan su
blanca cabeza. Sin embargo, estos caracteres son válidos tan solo para
los elementos adultos; jóvenes e inmaduros presentan un plumaje pardo
oscuro similar al de otros Láridos. Ave pelágica (de mar
abierto) se acerca a tierra para descansar, nidificar y, en menor medida,
para alimentarse. De hábitos principalmente nocturnos, su dieta esta
compuesta por peces clupeidos como la sardina, cefalópodos (calamares y
sepias) y algunos artrópodos (crustáceos, coleópteros y ortópteros).
Localmente puede actuar como predadora sobre otras aves de menor tamaño
que, durante sus trasiegos migratorios, paran exhaustas a descansar en los
islotes donde nidifica la gaviota, convirtiendose en presa fácil. En
ocasiones aprovecha los descartes que realizan los pesqueros cuando
levantan las redes; de esta forma, pueden acompañar a barcos de
actividad, tanto nocturna (sardineros), como diurna (arrastreros),
ampliando y modificando sus hábitos dietéticos.
Población
y distribución La Gaviota de Audouin está globalmente amenazada aunque, desde hace
tres décadas, mantiene un ritmo de crecimiento muy notable no ajeno a la
puesta en marcha de medidas de conservación y protección de la especie,
así como de sus hábitats. La población actual se estima en torno a
18.600 parejas, lo que contrasta con las no más de 1.000 de los años
sesenta o las 1.500 de los setenta. La aparición en 1981 de una nueva
colonia de nidificación en el Delta del Ebro significó un punto de
inflexión en la evolución de la especie en el Mediterráneo, tanto a
nivel cuantitativo, como cualitativo; así, doce años más tarde de las
14.024 parejas que criaron en territorio español, el 67% correspondían
ya al Delta del Ebro. Las colonias de cría
se distribuyen desde el Líbano hasta el Mediterráneo español donde se
concentran más del 90% del total. También nidifica en las costas de
Argelia, Túnez, Chipre y Mar Egeo. La invernada tiene lugar
mayoritariamente a lo largo de las costas atlánticas de África, entre
Marruecos y Senegal, aunque cada vez es mayor el porcentaje de individuos
que permanecen en las costas del Mediterráneo peninsular. Los últimos datos
sobre la población nidificante española (1997) la sitúan en torno a
17.112 parejas, de las que el 68% corresponden al Delta del Ebro ratificándose
como la principal área de cría a nivel mundial. A la más antigua de las
colonias españolas, situada en las Islas Chafarinas, se han ido añadiendo
otras áreas como las Islas Columbretes, Archipiélago Balear
(distintas colonias en Menorca, Mallorca, Cabrera, Ibiza y
Formentera), Delta del Ebro, Isla de Alborán y más recientemente Isla
Grosa (Murcia). En el litoral almeriense nidificó en la Isla de Terreros
durante 1994, sin que se hayan producido citas posteriores. Anida en islas pequeñas
o islotes rocosos, generalmente deshabitados y
excepcionalmente en la costa, como la colonia de nidificación de
Punta de la Banya (Delta del Ebro) situada en una península arenosa. Los
nidos suelen localizarse al resguardo de matas y muy próximos entre sí;
consisten en una excavación
superficial tapizada con algas y otros restos vegetales. La época
de cría transcurre desde finales de abril hasta primeros de julio. A
partir de febrero comienzan a llegar las parejas a las áreas de cría,
ocupándolas a primeros o mediados de abril. La puesta consiste en 2 o 3
huevos que son incubados por ambos progenitores durante 21 a 25 días. Los
pollos, que nacen recubiertos de plumón, abandonan el nido transcurridas
las primeras 24 horas, situándose en los alrededores del mismo donde serán
alimentados por sus padres. La mayoría comienza a volar entre primeros y
mediados de julio.
Crónica
de la Gaviota de Audouin en Almería El primer registro de la especie en Almería se remonta a mayo de 1970 en las Salinas de Cerrillos, donde el naturalista Antonio Cano capturó a un elemento adulto. Tras más de una década de ausencia comenzó a ser observada de manera regular y creciente a partir 1981 en las Salinas de Cabo de Gata, coincidiendo con el asentamiento de la colonia de nidificación del Delta del Ebro, con la que mantienen una estrecha relación de dependencia. Utiliza a los aguazales
almerienses, especialmente los salinos (Salinas de Cabo de Gata, Cerrillos
y Guardias Viejas y Charcones de Entinas), como zona de reposo y
acicalamiento, abandonándolos para alimentarse mar adentro, generalmente,
al anochecer. Su presencia está ligada principalmente a los movimientos
migratorios asociados a las colonias de cría más septentrionales y a la
invernada de un contingente cada vez más importante que queda en aguas
del Mediterráneo durante estas fechas, nidificando en pequeño número en
la Isla de Alborán y esporádicamente en la de Terreros (Pulpí).
A lo largo del ciclo
anual presenta cuatro períodos bien diferenciados. El de mayor
importancia cuantitativa es el paso postnupcial que puede acumular a más
de 5.000 aves en el litoral almeriense durante un solo día, desarrollándose
entre julio y octubre, aunque tiene su apogeo en agosto. La invernada
(noviembre-febrero) se caracteriza por mantener poblaciones estables con
ausencia de individuos jóvenes. El paso prenupcial (marzo, abril)
coincide con el regreso de las poblaciones invernantes en las costas
Norteafricanas hacia las áreas de nidificación, detectándose en Almería
a partir de la última semana de febrero. El período estival (mayo,
junio) es la única época en la que la presencia de jóvenes e inmaduros
es porcentualmente mayor a la adultos que se encuentran nidificando en
otras zonas. La sociabilidad de la
especie en las áreas de descanso es muy elevada, formando bandos mixtos
con otras gaviotas y charranes en más del 85 % de los casos. A finales de
los ochenta realizamos un exhaustivo estudio de Gaviota
de Audouin en las Salinas de Cabo de Gata; al realizar el tratamiento
estadístico de diferentes variables mediante el test de x² obtuvimos
intensas asociaciones biológicamente significativas (p# 0,05) con otros
lariformes, como las Gaviotas Sombría, Patiamarilla y
Reidora, el Fumarel Común y el
Charrancito. Así mismo, presentaron
asociaciones con algunos de los meteoros medidos en el área de
estudio (temperatura; horas de insolación; vientos de componente SW, ESE,
SSW y NE y precipitaciones).
Problemática
y estrategias de conservación Gaviota estrictamente
protegida se considerada en la actualidad como Rara en España. Su estatus
global de conservación ha pasado de Rara a la nueva categoría de
Dependiente de Conservación. La amenaza más
inmediata es la perturbación por parte de personas de sus colonias
reproductoras, por lo que es necesario establecer medidas de protección
legales para algunas de sus áreas más importantes de nidificación como
las Islas Chafarinas, Isla de Alborán y Grosa e islotes de Ibiza, Menorca
y Formentera. Paradójicamente, el alto grado de concentración de los
elementos reproductores (alrededor de tres cuartas partes de la población
mundial se sitúan en las colonias españolas del Delta del Ebro y las
Islas Chafarinas) supone por sí mismo un elevado factor de riesgo. El descaste de
poblaciones de Gaviota Patiamarilla
se ha practicado en algunos puntos donde sus colonias de cría coinciden
con las áreas de nidificación de la Gaviota
de Audouin, como en Islas Chafarinas y Archipiélago Balear, al objeto
de evitar o disminuir la predación de nidos y polluelos de la segunda
especie por parte de la primera; sin embargo, los resultados de este tipo
de acciones aún son confusos y poco concluyentes en cuanto a su relación
con el aumento del éxito reproductor de la gaviota amenazada. También se
ha trabajado en el manejo de otros vertebrados, como en la eliminación de
la población de ratas (Rattus rattus) en las
Islas Chafarinas, o en la erradicación del
conejo (Oryctogalus cuniculus) en Columbretes; en este último caso se
ha producido un efecto paradójico consistente en un crecimiento anormal
de la vegetación, que ha influido negativamente en las colonias de la
gaviota. Se ha demostrado la
influencia negativa que las vedas en la pesca de arrastre mantienen sobre
algunas de las colonias de nidificación, como las de Columbretes y Delta
del Ebro. En estas localidades el calendario de dichas moratorias coincide
con el período de puesta (mayo - junio), produciendo una notable
disminución en el éxito reproductor de la gaviota. La solución más
inmediata es cambiar el calendario de estas paradas que responden más a
razones de tipo administrativo que biológicas. El hecho de estar en lo alto de la cadena alimenticia supone una mayor exposición a los elementos contaminantes que se encuentran en el mar. En aves adultas se han encontrado importantes cantidades de metales pesados y cloro orgánico; así mismo, se han detectado concentraciones de mercurio en proporción de 1,2 partes por millón en huevos y de 15 en pollos, cifras similares a las de otras aves marinas del Mediterráneo, pero no por ello menos preocupantes. |
Las
campañas de anillamiento nos han permitido determinar el grado de
influencia de las diferentes colonias de nidificación sobre la población
almeriense. Así, a partir de la lectura de anillas podemos afirmar que la
máxima relación se establece con el Delta del Ebro (72,7%), al que
siguen en orden descendente las Islas Columbretes (15,2%), Archipiélago
Balear (9,1%) e Islas Chafarinas (3%), sin que poseamos datos de las islas
de Alborán y Grosa.