4.1.2.- Sistemas de conducción o distribución

La eficacia del sistema de distribución permite irrigar la mayor extensión de espacio en torno al sistema de captación. Sabemos que los romanos empleaban eficaces sistemas de conducción para abastecimiento urbano y aprovechamiento agrícola. La presión demográfica y el uso de una tecnología mas avanzada permitieron a los agricultores e instituciones andalusíes aumentar los caudales y optimizar mediante nuevas redes la hidráulica preexistente.

Los sistemas de distribución más importantes se encuentran lógicamente asociados a los manaderos de más caudal, destacando los de Huebro, Níjar y Barranquete. El de Huebro además de regar la huerta alta, desciende por el barranco hasta llegar a la zona de los “marchales”, regando finalmente la zona más baja.

La fuente de Níjar distribuye sus aguas entre dos acequias; la de la izquierda riega El Cerrillo y recoge las aguas sobrantes de la acequia del margen derecho, encontrándose ambas en mal estado. La acequia principal movía molinos y finalmente llegaba al lavadero del pueblo.

Un área poco estudiada pero con un número importante de canalizaciones, debido a que cuenta con aguas estables de rambla, es la zona del río Alías, desde el Molino de Arriba (Argamasón) hasta el molino de La Palmerosa.

A) Acequias

Son las canalizaciones que distribuyen el agua del nacimiento al embalse y de éste a los cultivos. La acequia principal o acequia madre es la de mayor envergadura, que discurre por la cota mas elevada delimitando perimetralmente todo el territorio irrigado dependiente de un manantial. De ésta parten los ramales o acequias menores que descienden por los aterrazamientos escalonados hasta llegar al fondo de la rambla o cañada.

B) Acueductos

Se construyen para salvar vaguadas y barrancos cuando el volumen de agua captado y la zona de cultivo generada permiten asumir el costo de la obra, ya que su construcción es cara y laboriosa, por lo que están asociados a terratenientes o comunidades importantes. Destacan el acueducto de Fernán Pérez por su longitud y el de Barranquete por su envergadura.

C) Caballones

Son lomos de tierra levantados con la azada dentro del bancal para dirigir el agua entre las diversas eras o melgas. Determinados cultivos, como la patata, crecen sobre el caballón.

D) Canales

Son escasos en la hidráulica tradicional del Campo de Níjar, pues suponen la canalización de un importante volumen de agua. Los podemos ver en Barranquete y en la Rambla del Pantano. Conllevan una inversión y planificación del riego a escala mas amplia, que sólo puede efectuarse en el marco de una política centralizada o dirigida por administraciones de ámbito superior al de las pequeñas comunidades de regantes.

E) Galerías

A veces el manantial surge en una zona que la orografía impide aterrazar y adaptar para el cultivo, por lo que se dirigen las aguas a zonas inferiores dando lugar a largas canalizaciones, que discurren embutidas o encastradas en las paredes del cauce y que constituyen ingentes obras de ingeniería hidráulica popular. El agotamiento de los manaderos naturales y el empleo de tuberías han dejado las galerías como reliquias del pasado.

  F) Partidores 

Cuando un caudal de agua se reparte entre dos o más conducciones, se construye un ensanchamiento en la acequia que reparte el caudal por las diversas salidas. La construcción del partidor tiene que ser precisa para que el reparto sea equitativo.

G) Pasarramblas

Cuando hay que pasar el agua de un margen de la rambla a otro se hace a través de un surco transversal que suele ser eventual. Si el cauce de la rambla o barranco es estrecho y hondo se recurre a un sistema de conducción aérea, consistente en una canalización de madera que se sustenta mediante cuerdas o puntales, empleándose también troncos ahuecados de palmeras.

H) Sangradores y saltos.

En los abancalamientos escalonados regados eventualmente con aguas turbias, es necesario construir un aliviadero sólido. El tamaño del aliviadero dependerá del volumen de agua que se estime pueda evacuar, yendo desde los más simples, construidos con tres piedras dispuestas en forma de u, hasta los grandes saltos de 2 ó 3 m. de ancho con largas caídas inclinadas y bases empedradas.

I) Sifones

Constituye una alternativa mas amplia, sólida y duradera que el pasarramblas para salvar un cauce o paso. Destaca el Sifón de Barranquete y el recientemente destruido del Argamasón.