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MARIPOSAS Y FLORES: LOS MENSAJEROS DEL VERANO El día 21 del mes de junio empieza el verano astronómico. Los floridos llanos almerienses han comenzado ya a marchitarse, dando paso al monótono canto de las chicharas que aconseja refugiarse al cobijo de la próxima sombra. Sin embargo, en las cumbres alpinas de las sierras almerienses un torbellino de vida comienza ahora a despertar del largo letargo invernal; aquí son las mariposas y las flores las que anuncian la llegada del estío. Estos magos del transformismo y la metamorfosis capaces de ser oruga, crisálida o imago volador, sin perder una única identidad, constituyen uno de los grupos de invertebrados más numerosos del planeta, con más 140.000 especies diferentes. El nombre de lepidópteros, procedente del griego (lepis: escama; pteron: ala), hace referencia a una de sus características principales, como es la presencia de escamas superpuestas en las alas. Su “lengua” retráctil o probóscide con la que liban el néctar de las flores, los palpos labiales situados por encima de la misma, resultado de mandíbulas atrofiadas, así como las sensibles antenas sirven igualmente para diferenciar a este gran grupo de invertebrados. La formidable biodiversidad que caracteriza a la provincia de Almería también aparece reflejada en el elevado número de diferentes especies de mariposas que ocupan su territorio; esta situación ha dado lugar a que las sierras de Gádor, Nevada, Filabres y María, así como las zonas costeras de esta provincia sean consideradas y catalogadas como Áreas de Especial Interés Lepidopterológico. Sin embargo, es Sierra Nevada la que alberga la mayor riqueza de lepidópteros de toda Andalucía. En este mosaico de hábitats se han catalogado 118 especies distintas de ropalóceros (mariposas diurnas), es decir, casi el 55 % de todas las ibéricas; de éstas 23 constituyen endemismos, entre locales, andaluces e ibéricos, lo que aumenta el indudablemente interés ecológico de esta Reserva de la Biosfera. Situación similar ocurre con la flora autóctona. En ningún otro macizo ibérico se acumula un porcentaje tan elevado de endemismos y variedades exclusivas. En las siguientes líneas apuntaremos algunos de los más singulares. MARIPOSAS DIURNAS DE SIERRA NEVADA Apolo de Sierra Nevada; Parnassius apollo nevadensis
Presenta una sola generación al año y, dependiendo de la altitud, puede volar desde junio hasta septiembre en cotas comprendidas entre los 700 y 3.000 metros, mostrando cierta preferencia por hábitats rocosos y por sustratos calcáreos. Su oruga se alimenta de diferentes plantas crasuláceas pertenecientes al género Sedum, ocultándose durante el invierno bajo el suelo, envuelta en un capullo rudimentario y alimentándose de nuevo en la primavera siguiente antes de formar la crisálida. Revolotea con lentitud durante las horas de sol, posándose sobre cardos y otras plantas. Ortiguera (Aglais urticae fidelis) Ninfálido abundante que se distribuye en gran parte de Europa y España, donde puede observarse desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros de altitud.
Las orugas, de color oscuro y con dos franjas laterales amarillas, son de carácter gregario, alimentándose de diferentes tipos de ortigas, motivo por el que reciben el nombre latino de urticae; los huevos los depositan en el envés de las hojas de plantas que, generalmente, suelen ser diferentes a las que constituyen su alimento (plantas nutricias). Manto bicolor (Lycaena phlaeas)
Niña esmeralda (Lycaeides idas nevadensis)  Especie
distribuida por gran parte de Europa, donde presenta
diversas variedades genéticas, como la subespecie nevadensis
que se localiza en las sierras de Alfacar y
Nevada.
Este ropalócero de carácter endémico vuela en altitudes comprendidas entre los 900 y 2.600 metros, mostrando preferencia por suelos silíceos y arenosos de vegetación baja. Presenta dos generaciones que pueden observarse en vuelo desde mayo hasta agosto. Las orugas viven sobre aulagas, brezos y otras plantas leguminosas de las que se alimentan. Presentan una curiosa simbiosis, característica de algunos licénidos, con especies concretas de hormigas como Lasius niger, Formica cinerea y Formica fusca; éstas obtienen de la oruga secreciones glandulares que les sirven de alimento, llegando a transportarlas hasta sus hormigueros donde las alimentan con hojas de sus plantas nutricias e incluso con sus propias larvas, para continuar “ordeñándolas” hasta que se transforman en crisálidas debajo de tierra. Podalírio (Iphiclides podalirius)  Papiliónido
distribuido por el Sur de Europa, que en veranos
especialmente cálidos llegan a alcanzar la Península
Escandinava y las Islas Británicas. Frecuenta zonas
cálidas con espesa vegetación, volando normalmente
por encima de los 2.000 m, en las pendientes soleadas
de las montañas. Presenta dos generaciones, volando
la primera desde mediados de la primavera hasta
mediados del verano.
Las orugas, que comienzan a aparecer durante el estío, se alimentan principalmente de cerezas, endrinas, ciruelas, almendras y melocotones. Zerynthia rumina
Brinteria circe
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