DETECTIVES BAJO AGUA «EL PLAN HIDROLÓGICO SÓLO SIRVE PARA DEGRADAR EL MEDIO AMBIENTE Y GENERAR FORTUNAS INCONFESABLES»

Dos biólogos de la Universidad de Granada desarrollan un pionero sistema para encontrar de forma natural productos contaminantes en ríos, lagos y manantiales

Ideal. 29-01-03 

JOSÉ ANTONIO SOLA

CORREN malos tiempos para la salud del agua. En Galicia lucha contra el crudo, pero en los ríos andaluces tiene que hacer frente a su particular Prestige . El invierno es la época más crítica. Las primeras lluvias del otoño arrastran los abonos y pesticidas al cauce de los ríos. Los agricultores siguen vertiendo de forma ilegal alpechín y las estaciones depuradoras de las grandes ciudades devuelven casi todas las sustancias tóxicas que eliminan para el uso diario al cauce del que fueron extraídas. El resultado es un peligroso índice de calidad medioambiental, detectado de forma innovadora por dos científicos de la Universidad de Granada.

Javier Alba-Tercedor y Amelia Ocaña investigan un método pionero en la detección biológica de la contaminación del agua en ríos, manantiales y lagos, sin necesidad de realizar el preceptivo análisis químico. El biólogo Alba-Tercedor ha descubierto la presencia de determinados macroinvertebrados, del tamaño de un mosquito, que actúan como termómetros del agua. Su presencia es sinónimo de toxicidad. El gran avance de este método, al margen de su reducido coste, es su capacidad para delatar el origen de la contaminación días después de la infracción.

La gran mayoría de los vertidos tóxicos se realizan los fines de semana al reducirse considerablemente la vigilancia. La corriente se lleva las sustancias y es casi imposible hallar al responsable. El sistema de Alba-Tercedor permite desenmascarar el tramo exacto donde se produjo el delito ecológico, hasta un mes después. Los macroinvertebrados, nunca mayores de dos centímetros, actúan como una cámara de seguridad permanente.

La línea de investigación seguida por Amelia Ocaña es similar, aunque trabaja en un terreno virgen para la ciencia. La profesora del departamento de biología animal y ecología estudia la utilidad de los nematodos, unos animales microscópicos con forma de gusano que sirven también como bioindicadores de la calidad de las aguas.

Su desarrollo es embrionario y tan sólo ella trabaja en España con esta especie animal, pero su utilidad aún está por explotar. A diferencia de los organismos de Alba-Tercedor, los nematodos abundan allá donde haya agua, ya sea dulce o salada. La contaminación es detectada precisamente cuando algunas especies hacen acto de presencia.

En el río Monachil ya ha catalogado más de cien especies distintas de nematodos. Los más pequeños apenas superan el milímetro de tamaño, pero los hay inocentes que se alimentan de algas y otros que han desarrollado hasta dientes y trompa con diminutos pinchos para devorar otros microorganismos. José Manuel Castillo López, profesor de la Universidad de Granada adscrito al Instituto del Agua, ha publicado recientemente El plan hidrológico nacional desde el sur , en la editorial Comares, en el que ataca abiertamente la actual política de distribución del agua en la comunidad andaluza.

Castillo López considera que la política hidráulica «está basada casi exclusivamente en la construcción de obras destinadas a abastecer las necesidades urbanas, anticipándose incluso a las necesidades de los usuarios». A juicio del investigador, las inversiones han aumentado la precariedad del suministro: «se producen más deficiencias, crece la degradación medioambiental y genera considerables fortunas de origen inconfesable».

Castillo López concluye en su publicación que la escasez de agua en Andalucía no se debe a las condiciones climáticas, sino «al desgobierno de las autoridades competentes». «Los únicos beneficiarios -continúa el profesor-, de la actual política hidráulica son los políticos corruptos, las grandes constructoras y los propietarios de la tierra». Manuel Castillo argumenta que el próximo trasvase del Ebro hasta Almería «no solucionará nada, sino que incrementará el precio de los cultivos».

Investigadores: Amelia Ocaña Martín y Javier Alba-Tercedor.

Departamento: Biología animal y ecología de la Universidad de Granada. Facultad de Ciencias.

Avance científico: detección de la contaminación medioambiental en el agua a través de organismos naturales.

Utilidad: más económico que los tradicionales análisis químicos y más efectivo en el rastreo a lo largo del tiempo de los responsables de los vertidos.