Una avalancha de lodo sepulta a 1.400 personas en Guatemala

IDEAL/MILAGROS LÓPEZ/GUATEMALA. 09-10-05

Poco a poco, sin grandes alharacas, pero sin interrupción, las fuertes lluvias que acompañan al ciclón 'Stan' han inundado los suelos desde Veracruz (en el litoral del centro de México) hasta Colombia, sin olvidarse del Caribe, provocando desprendimientos, corrimientos de tierras, rotura de puentes y cortes de carreteras que se han saldado con cifras terribles de muertos, desaparecidos y damnificados, sin mencionar los cuantiosos daños materiales.

Las cifras provisionales darían cuenta de más de seiscientos fallecidos, un millar de desaparecidos, presumiblemente enterrados bajo toneladas de lodo y piedras, y más de dos millones de afectados.

Lo malo es que los fríos números podrían seguir ascendiendo, ya que las tormentas continúan encharcando la zona y las adversas condiciones climatológicas impiden que la ayuda nacional e internacional pueda ser distribuida entre los damnificados. Y otra pésima noticia es que, según los servicios de meteorología, el sistema de bajas presiones que ocasiona las precipitaciones se mantendrá cuatro días más sobre la región, que ya está acostumbrada a soportar los embates de la naturaleza.

En Guatemala, el país más castigado junto con El Salvador, los fallecidos ascienden a 508 y además una avalancha de lodo sepultó ayer a 1.400 personas en Panabaj, una de las zonas más afectadas por el 'Stan', superando dramáticamente los 268 que perecieron a causa del huracán 'Mitch' en 1998, uno de los peores en azotar la región. En total, hubo más de 9.000 muertos, 8.000 desaparecidos y pérdidas por casi 6.600 millones de euros.

Según cifras oficiales provisionales de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) de Guatemala, 337 personas continúan desaparecidas, 94 resultaron heridas y el número de damnificados asciende a 97.872, la mayoría, refugiados en los 255 albergues. Esta organización informó que entre las víctimas mortales hay muchos niños. También confirmó la destrucción total de 630 viviendas y daños de diversa consideración en otras 5.118.

«Triste incógnita»

Sin embargo, emisoras de radio locales señalaron que estas cifras podrían aumentar dramáticamente, porque al menos cuarenta poblaciones permanecen totalmente incomunicadas. El mismo presidente, Oscar Berger, aseguró profundamente consternado que «la cantidad de muertos y desaparecidos es una triste incógnita».

Un portavoz de la Conred confirmó el viernes el rescate de doscientos cadáveres en una sola aldea situada cerca de la frontera con México. Por su parte, los Bomberos Voluntarios dijeron que ellos habían hallado 287 cuerpos, la mayoría, habitantes de dos poblados indígenas del municipio de Santiago Atitlán.

El balance de fallecidos se mantenía en el resto de Centroamérica: 67 en El Salvador, 21 en México, 11 en Nicaragua, 4 en Honduras y 2 en Costa Rica. En Colombia, una avalancha mató a 26 personas y dejó 40 desaparecidos. Los evacuados en toda la zona superan los dos millones, entre ellos 8.000 cubanos a los que el Gobierno de Fidel Castro ordenó desalojar del centro de la isla donde se encuentra la presa Zaza.

Los ejecutivos de Guatemala y El Salvador declararon el «estado de calamidad». Un editorial titulado «Silenciosa crisis por las lluvias» del diario 'Prensa Libre' alabó la medida, al tiempo que recordaba que las lluvias son el «mayor causante de catástrofes» y que los «aguaceros pueden desbordarse cada año».