Murió Ben Metcalfe, uno de los fundadores de Greenpeace

Diario La Capital de Mar del Plata. 20-10-03

Ben Metcalfe, uno de los fundadores de Greenpeace, murió a los 83 años. Su rol fue clave en  el trabajo de esta organización con los medios de comunicación.

El martes último murió en Canadá Ben Metcalfe, miembro fundador de Greenpeace y posiblemente el primer ambientalista en entender los potenciales políticos y de publicidad de los medios modernos.

Veterano de la Segunda Guerra Mundial, oficial del servicio exterior británico, periodista y presentador de TV, Metcalfe es más conocido por ser el primer director del Consejo de Administración de Greenpeace, formada en 1970.

Colegas y amigos dicen que aquello que diferenciaba a Metcalfe de otros ambientalistas era su entendimiento intuitivo acerca de que una campaña mediática inteligente podría imponer una agenda política y forzar cambios.

Muchas personas en los años sesenta podrán haber leído Silent Spring (Primavera Silenciosa) de Rachel Carson, pero Metcalfe puso a la ecología en las noticias de la tarde, en la mente del público y forzó a los políticos a que actúen.

"El era muy original. Simplemente trajo una nueva síntesis al movimiento", dijo Bob Hunter, quien, pocos años después de la dirección de Metcalfe, se convirtió en el primer presidente de Greenpeace.

"En estos días, a cualquier puerto que vayas, habrá un bar donde encontrarás a algún fundador de Greenpeace. Pero Ben era un gigante", dijo Hunter, en una entrevista telefónica brindada desde Toronto.

Una vida agitada

Rex Weyler, un escritor de Vancouver, quien está trabajando una historia de Greenpeace, dijo que Metcalfe nació en Winnipeg y que a edad muy temprana quiso aprender a volar.

Siendo adolescente, dejó su hogar para emprender su camino a través del país, y eventualmente hacia Inglaterra, donde a los 16 años, se unió a la Fuerza Aérea Real. Fue designado a India como piloto de aviones portabombas durante los primeros años del movimiento de Independencia.

De acuerdo a Weyler, Metcalfe estaba más influenciado por Ghandi que por sus superiores. A la orden de arrojar bombas sobre pequeñas aldeas, él y su piloto siempre desobedecían y las arrojaban en áreas descampadas.

Posteriormente, su servicio lo llevó al norte de África. Sirvió en las batallas en el desierto contra los alemanes, que estaban liderados por Erwin Rommel, y tomó parte en la batalla de El Alamein.

Después de la guerra, trabajó como periodista en Francia hasta 1951, año en que volvió a Canadá a trabajar como reportero de la Prensa Libre de Winnipeg. Allí conoció a su segunda esposa, Dorothy. Más tarde fue contratado para la provincia en Vancouver donde también trabajó en televisión.

Durante los años 60, él y Dorothy formaron una compañía de relaciones públicas. Y fue en 1969 que Metcalfe entendió por primera vez cómo los medios modernos podían trabajar a favor del medioambiente.

Su firma fue contratada por un hombre que quería poner un Museo de la Ecología en la suburbana Burnaby (en la Columbia Británica).

Metcalfe creó una campaña de alto impacto utilizando las palabras "Ecology? Look it up, you're part of it." ("¿Ecología? Búscate, tú eres parte de ella"). En ese punto, Metcalfe decidió continuar trabajando en campañas publicitarias en nombre del medioambiente.

Con una campaña llamada "Don't Make a Wave" ("No hagan olas") se lanzó una protesta en contra de las pruebas nucleares en Alaska y Metcalfe coordinó la publicidad.

Ben navegó en el primer viaje de Greenpeace para detener las pruebas de armas nucleares en Amchitka, y fue una de las figuras lideres de la organización y uno de los fundadores de lo que pasaría a ser Greenpeace Internacional.