Descubren en Costa Rica el fósil de un
mamífero de más de cinco millones de años
EL
MUNDO/EFE/SAN JOSÉ. 20-08-06
Científicos costarricenses descubrieron un pequeño
diente fosilizado de un 'Desmostylus hesperus',
un mamífero marino emparentado con los manatíes y
elefantes, que vivió hace más de cinco millones de años.
La pieza fue encontrada en enero pasado en una
investigación del Museo Nacional en el Pacífico sur del
país, pero no es hasta ahora que se logró identificar.
En declaraciones que publica el diario local 'La
Nación', la geóloga Ana Lucía Valerio y el paleontólogo
César Laurito, descubridores del fósil, explicaron que
este animal pertenece al periodo del Mioceno, que se
extiende desde hace 23 millones de años hasta
cinco millones de años.
Sin embargo, la posición de los sedimentos en los que se
encontró la pieza, señalan que el 'Desmostylus
hesperus' vivió en el Pacífico sur de Costa
Rica entre siete y cinco millones de años atrás.
Laurito destacó que se trata del "vertebrado terrestre
más antiguo que se ha descrito en territorio
costarricense".
Antes de este hallazgo, el título de fósil más antiguo
del país pertenecía a un 'Rhyncotherium blicki',
un mastodonte de entre cuatro y cinco millones de años.
Pero además de su antigüedad, el diente del 'Desmostylus
hesperus' sorprendió a los geólogos pues por primera
vez se ubica en una región tropical a este
animal.
Los pocos fósiles de este mamífero hallados hasta ahora
en el mundo se ubican en Japón, Siberia (Rusia), Oregón
y California (EEUU) y Baja California (México).
El 'Desmostylus hesperus', explicó Laurito, era
un animal robusto, parecido a un oso polar. Medía
1,8 metros de largo por 1,5 metros de alto y tenía
extremidades cortas, por lo que se cree, pasaba la mayor
parte del tiempo en el agua.
"No podían desplazarse mucho en tierra. En el agua, sus
dedos, unidos por membranas, ayudaban al animal a
nadar", agregó.
Se cree que por su capacidad de vivir tanto en agua
dulce como salada, estos animales se movían en las
zonas cercanas a los litorales.
Los científicos afirman que eran herbívoros y que
permanecían en manadas para proteger a sus crías.