LOS NIVELES DE HIDROCARBUROS AROMÁTICOS POLICÍCLICOS (PAH’s) EN EUROPA PONEN EN PELIGRO LA VIDA MARINA Y LA SALUD PÚBLICA
Oceana. 18-11-04
El Parlamento Europeo debate la próxima semana la Directiva sobre contaminación crónica por petróleo. Un nuevo informe de Oceana advierte de que cerca de 228.000 toneladas de estos compuestos son vertidos cada año a los ecosistemas acuáticos. No se conocen niveles seguros para dichos contaminantes, algunos de los cuales son cancerígenos y teratogénicos. Oceana propone una Directiva fuerte, con sanciones criminales para quienes contaminan el mar.
En un nuevo informe sobre el vertido rutinario de hidrocarburos, que Oceana presentará al Parlamento Europeo, la organización internacional para la investigación, protección y recuperación de los océanos advierte de que todos los hidrocarburos contienen diferentes cantidades de compuestos nocivos para la salud y la vida marina; benceno, tolueno, xileno, etc., metales pesados como el hierro, níquel, cromo, vanadio, cobalto e hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH’s).
Los PAH’s se encuentran entre los compuestos más tóxicos para la vida y, por tanto, entre las listas de mayor interés para instituciones internacionales como el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas (PNUMA) o la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se estima que cerca de 228.000 toneladas de estos compuestos de origen antrópico son vertidos cada año a los ecosistemas acuáticos.
Un reciente estudio del PNUMA sobre los compuestos químicos más nocivos para el ser humano detallaba los niveles de PAH’s en ecosistemas marinos, indicando la importancia del seguimiento sobre su origen.
 | En agua marina superficial en Europa, las concentraciones van entre los 0,4 nanogramos litros o ppt (partes por trillón) de alta mar, hasta los 40.000 ng/L de algunas zonas del Mar Jónico. Se cree que estas altísimas concentraciones se deben al vertido ilegal de hidrocarburos desde barcos. |
| Estuarios de algunos ríos. Otras zonas de gran concentración de PAH’s son los estuarios de algunos ríos. En el Mar Negro, los estuarios del Danubio y el Dniéper alcanzan concentraciones medias de 1,6 ng/L, mientras que en Mediterráneo occidental las concentraciones suelen ser de 0,56 ng/L, aunque en estuarios como el del Ebro o el Ron se han medido hasta 570-970 ng/L. |
| En sedimentos marinos las concentraciones pueden ser muy superiores, en especial en zonas costeras y puertos marítimos, donde el vertido accidental rutinario de hidrocarburos llega a alcanzar concentraciones de 8.000 a 60.000 microgramos por kilo o ppb (partes por billón). |
| Los bivalvos llegan a concentrarlos en niveles medios de entre 25 (Atlántico) y 82 picogramos/kilo (Mediterráneo) de peso seco y, en peces, entre 7 y 87 µg/kg (de aguas profundas atlánticas a zonas del Mediterráneo, respectivamente). En zonas portuarias, los niveles en mejillones (Mytilus sp.) pueden dispararse hasta 290 µg/Kg del Mediterráneo occidental o 750 µg/kg de la cuenca oriental. |
La toxicidad de los PAHs ha sido comprobada en diferentes especies:
| Uno de los más tóxicos es el benzo(a)pireno, compuesto cancerígeno para el ser humano y que puede provocar la muerte de peces en concentraciones de 0,005 mg/L o ppm. |
| La toxicidad mortal (Ld50) para algunos peces en fenatreno y naftaleno está estimada en 0,1 y 1 mg/L respectivamente. |
| Y para el antraceno y naftaleno en ratas en 18.000 y 490 ppm. Si bien se sabe que muchos de estos contaminantes tienen efectos subletales en dosis muy inferiores. Por ejemplo, estudios en el Mar del Norte han correlacionado la aparición de estados pre-tumorosos en hígados de peces planos con la presencia de contaminantes como los PAH’s. |
Oceana presentará ante el Parlamento Europeo un informe técnico y otro legal sobre la contaminación crónica por hidrocarburos y la necesidad de introducir sanciones criminales contra los contaminadores.
El Parlamento Europeo deberá decidir en los próximos meses si acepta el texto aprobado por el Consejo de Ministros de Transportes en junio o lo modifica, según pide Oceana, para incluir sanciones criminales.
Nota: Hay que tener en cuenta que 1 ppt es igual a 0,001 ppb ó 0,000001 ppm.