¿Por qué es contagioso el bostezo?

¿Has visto alguna vez a alguien bostezando y has tenido el repentino deseo de bostezar tú también? Estás en buena compañía.

La gran mayoría de las personas no pueden evitar seguir su ejemplo cuando ven a alguien bostezar, ya sea en una foto o en la vida real.

Y no sólo los humanos lo hacen. Animales como los perros y los chimpancés también son susceptibles de contagiar el bostezo. Pero, ¿a qué se debe esto? ¿Por qué es contagioso el bostezo?

¿Por qué es contagioso el bostezo? La ciencia detrás del bostezo

El bostezo tiene muchos desencadenantes: el aburrimiento, el cansancio y la temperatura; las investigaciones demuestran que los seres humanos bostezan para regular la temperatura del cerebro. De hecho, la frecuencia de los bostezos varía en función de las estaciones, y los seres humanos suelen bostezar menos cuando la temperatura exterior supera la corporal.

Cuando estamos aburridos o cansados, se cree que el cuerpo humano toma menos oxígeno debido a una ralentización de la respiración. Al bostezar, el cuerpo es capaz de tomar más oxígeno y dirigirlo hacia la sangre, mientras aleja más dióxido de carbono.

Entonces, ¿por qué el ser humano siente la compulsión de bostezar cuando ve a alguien bostezar por inquietud o sueño?

Según la ciencia, el bostezo contagioso es desencadenado por reflejos primitivos en la corteza motora primaria. Esta zona del cerebro es responsable de la función motora. El bostezo contagioso es también una forma de ecofenómeno, que es una imitación automática de las palabras o acciones de otra persona.

Bostezo contagioso y empatía

Además, el impulso de bostezar depende del individuo. La empatía es uno de los factores psicológicos fundamentales del bostezo contagioso, lo que sugiere que los psicópatas y sociópatas podrían ser inmunes al fenómeno.

Investigadores de la Universidad de Baylor hicieron que 135 sujetos realizaran el Inventario de Personalidad Psicopática-Revisado, y luego hicieron que cada uno pasara por un experimento de bostezo contagioso. Cuanto menos empático era el sujeto, menos probable era que bostezara en respuesta a ver otro bostezo.

Lo mismo puede decirse de los autistas. Los estudios han demostrado que los niños del espectro autista son menos susceptibles de contagiar los bostezos.

Los bostezos también son más contagiosos con las personas con las que se comparte un vínculo fuerte. Un estudio del Instituto de Ciencias y Tecnologías Cognitivas de Roma descubrió que el bostezo es más frecuente cuando se hace después de ver bostezar a un ser querido.

Sin embargo, este estudio podría tener una limitación, ya que los seres humanos son más propensos a notar cuando alguien que conocen bosteza en lugar de un extraño.

¿Un posible beneficio de esta respuesta? El aumento del estado de alerta en todo el grupo. Dado que el bostezo enfría el cerebro, también aumenta el estado de alerta y la eficiencia mental. Esto habría sido una gran ventaja para los grupos en épocas más primitivas, cuando los humanos necesitaban estar más alerta ante un ataque o peligro inminente.

Más datos sobre el bostezo

Ya sabes que el bostezo es contagioso y que puede tener que ver con el nivel de empatía del imitador. Aquí tienes otros datos sobre este reflejo involuntario que no te harán bostezar de aburrimiento:

Los bebés bostezan cuando todavía están en el vientre de su madre. Puede ocurrir tan pronto como 20 semanas después de la concepción; varias ecografías muestran incluso a fetos de tan sólo 11 semanas bostezando. ¿Es realmente tan aburrido estar ahí dentro?

Incluso pensar o leer sobre el bostezo puede provocar un bostezo: ¿acaba de bostezar al leer esto?

El bostezo medio dura unos seis segundos.

El bostezo no sólo es contagioso entre humanos. Es probable que tu perro bostece después de verte hacer lo mismo.

Es interesante saber que los bostezos no se producen sólo porque tú estés aburrido: puede que estés empatizando con otra persona que también esté aburrida. Cura su aburrimiento con algunos de tus nuevos conocimientos sobre bostezos.