¿Es la felicidad eudaimónica el mejor tipo de felicidad?

La felicidad eudaimónica se deriva de actividades que proporcionan un significado o un propósito, como el voluntariado para una causa que te importa, la crianza de los hijos o el esfuerzo para que tu negocio sea un éxito. Existe la percepción común de que los empresarios y los propietarios de pequeñas empresas están sobrecargados de trabajo y estresados. Ambas cosas pueden ser ciertas en ocasiones. Al mismo tiempo, el 94% de los propietarios de pequeñas empresas dicen estar contentos con sus vidas, y el 81% atribuyen esta felicidad a su espíritu empresarial. 

El primer valor supera fácilmente la felicidad eudaimónica de los empleados. En una encuesta realizada en 2012 a 11.000 graduados del programa de MBA de Wharton, los encuestados que dirigían sus propios negocios eran los que se consideraban más satisfechos. El «espíritu empresarial» incluso dominó a los «ingresos» como predictor de la felicidad.

La razón de esto puede ser que el emprendimiento aviva un tipo de felicidad llamada «felicidad eudaimónica». Hay dos conceptos populares de felicidad en psicología, el hedónico y el eudaimónico. La felicidad hedónica se experimenta a través del placer y el disfrute, como cuando uno come su postre favorito, ve a su equipo deportivo favorito ganar un gran partido o le toca el premio gordo en el casino. 

Tanto la felicidad eudaimónica como la hedónica contribuyen a la satisfacción general de la vida

La felicidad eudaimónica  parece proporcionar un efecto mucho más sostenido. Esto se debe a que las formas hedónicas de felicidad tienden a proporcionar sólo ráfagas fugaces de bienestar, y cuantas más actividades hedónicas se realicen, más se atenúa su efecto positivo en el estado de ánimo. 

Esto explica en parte por qué los ganadores de la lotería no suelen ser más felices que las personas que nunca han ganado. Después de la emoción inicial de ganar una riqueza que les cambia la vida, su felicidad vuelve a ser la misma, a menos que utilicen su nueva riqueza para dedicarse a actividades eudaimónica, como cultivar un hobby, empezar un programa de ejercicios o aprender un idioma, por ejemplo. Este tipo de actividades orientadas a la consecución de objetivos, que hacen realidad los talentos y el potencial personales, evocan una felicidad eudaimónica que tiende a mantenerse, aumentando el bienestar general.

Todo esto no quiere decir que la felicidad hedónica no tenga valor

Para levantar el ánimo rápidamente, salir de fiesta con los amigos o jugar horas a videojuegos sin sentido es fantástico. Por otro lado, basar el bienestar en la felicidad hedónica requiere repetidos estímulos, a menudo más estimulantes. 

Este es uno de los aspectos de lo que los investigadores denominan la «cinta hedónica», la tendencia observada en los seres humanos a volver a un nivel bastante estable de felicidad a pesar de experimentar acontecimientos positivos o negativos.

Curiosamente, las señales de felicidad eudaimónica y hedónica parecen estimular diferentes partes del cerebro. En un estudio de 2019, los investigadores descubrieron que los sujetos en un escáner cerebral fMRI a los que se les indicaba sucesos hedónicos «mostraban una mayor actividad en las regiones frontales medias y en el córtex cingulado anterior». Por otro lado, los eventos eudemónicos provocaron «una mayor actividad en la circunvolución precentral derecha».

«La felicidad eudaimónica y hedónica activan correlatos neuronales similares. Sin embargo, ambos tipos de felicidad se asocian también con áreas cerebrales distintas que cumplen funciones distintas», escribieron los investigadores.

La felicidad eudaimónica y la hedónica

Otra fascinante diferencia fisiológica entre la felicidad eudaimónica y la hedónica puede surgir en el sistema inmunológico. En un estudio de 2013 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los sujetos que caracterizaban sus vidas como «con un sentido de dirección y significado» tenían una menor expresión de genes relacionados con la inflamación y una mayor expresión de genes de anticuerpos y antivirales en comparación con los sujetos que describen su felicidad como más fundada en las búsquedas hedónicas.

La autora principal, la Dra. Barbara Fredrickson, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo a la revista Greater Good que podría haber una explicación evolutiva.

 

“Mi opinión es que las búsquedas eudaimónicas generan más recursos sociales útiles que las búsquedas hedónicas. Así que quizás cuando las búsquedas hedónicas se desequilibran por [muy pocas] búsquedas eudaimónicas, nuestros sistemas inmunitarios se preparan para las mismas amenazas inmunitarias que encontraríamos si estuviéramos solos o aislados socialmente.”