LAFC tuvo un impacto impactante cuando el club de la Major League Soccer anunció la firma del extremo del Real Madrid Gareth Bale en la ventana de transferencia de verano de 2022.
Bale aún no ha hecho su debut oficial, llegando a Los Ángeles el 8 de julio para el clásico de El Tráfico contra LA Galaxy, pero estaba vestido de civil. Conoció a sus compañeros de equipo en persona por primera vez y saludó a la multitud después de llegar desde Londres vía Nueva York. Si bien ya se esperaba que hiciera su debut como titular, esa primera curva tendrá que esperar hasta una fecha posterior.
El galés está buscando un nuevo comienzo después de atravesar un final difícil en el Real Madrid que duró nueve años y culminó en momentos heroicos en la final de la Liga de Campeones. Sus minutos se redujeron en el campo hacia el final y sufrió un aluvión de críticas de los fanáticos y los medios que a menudo se sentían inmerecidos e incluso desagradables.
Sin embargo, resistió, y llevó a Gales casi sin ayuda a los playoffs de clasificación para la Copa Mundial de Europa y a un lugar en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. Bale anotó dos goles contra Austria en las semifinales de marzo y dio una asistencia para el gol de la victoria contra Ucrania en la final de junio. A punto de expirar su contrato con el Real Madrid, Bale se puso en el escaparate.
LAFC, en lo más alto de la clasificación de la Conferencia Oeste, no pudo resistirse. En medio de los rumores de mudarse a Cardiff City, Bale sorprendió cuando se mudó a la MLS junto a la estrella europea Giorgio Chiellini.
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Bienvenidos al Barrio Angelino, @GarethBale11. 🙌#LAFC pic.twitter.com/oRHh2uIjRR
— LAFC (@LAFC) 9 de julio de 2022
— LAFC (@LAFC) 9 de julio de 2022
¿Por qué Gareth Bale firmó con LAFC?
Estas son las razones en las propias palabras de Bale durante una aparición de medio tiempo con ESPN en su primer viaje al Banc of California Stadium el 8 de julio:
«¡Qué recepción tan increíble!» 👏
Gareth Bale habla sobre su presentación a los fanáticos de LAFC y su razón para elegir Black & Gold. pic.twitter.com/RMUC9YJ4m0
— ESPNFC (@ESPNFC) 9 de julio de 2022
La razón principal para unirse al equipo de la MLS es prepararse para la Copa del Mundo de 2022. El delantero de 32 años ha llevado a Gales a los playoffs de la UEFA y al gran baile de noviembre, pero Bale ahora está buscando minutos para estar en plena forma para el Copa Mundial.
Además, Los Ángeles es un gran lugar para que Bale siga siendo relevante en el escenario mundial si quiere demostrar que todavía puede jugar a un alto nivel. Zlatan Ibrahimovic se unió al LA Galaxy en 2018 a los 36 años, y su juego de élite le valió un eventual regreso al AC Milan. Bale podría seguir un camino similar de regreso a Europa si muestra una mayor consistencia que en las últimas fases de su mandato en el Real Madrid.
Los Ángeles tampoco es un lugar terrible para estar si Bale también quiere recuperar la relevancia en el universo de patrocinios.
Finalmente, hay una excelente flexibilidad para Bale en su contrato. Aunque inicialmente firmó un contrato de 12 meses, que se extiende hasta el próximo verano, podría extender su estadía aún más ya que el contrato tiene varias opciones que lo pueden llevar hasta 2024.
Bale siempre ha sido una personalidad más relajada cuya afición al golf le ha metido en problemas con la exigente afición del Real Madrid, pero en Los Ángeles puede encontrarse en el entorno perfecto.
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Hasta pronto, Los Ángeles. 👊 @LAFC @LAFC3252 pic.twitter.com/GVP8WVWLPe
— Gareth Bale (@GarethBale11) 25 de junio de 2022
¿Por qué LAFC quería fichar a Gareth Bale?
No hay duda sobre las habilidades generales de Bale, pero LAFC acaba de aprovechar la oportunidad de traer a Chiellini de la Juventus, ¿qué tentó a LAFC a atacar a otra estrella europea días después?
En primer lugar, Bale no llega como un jugador caro que ocupa una de las tres plazas de Jugador Designado del equipo, diseñadas para jugadores que cobran por encima del tope salarial que existe en la MLS. En cambio, solo recibirá $1.3 millones en su contrato de un año. LAFC usó «dinero de asignación específica» (fondos limitados disponibles para los clubes para mantener el salario de un jugador dentro de los límites presupuestarios) para comprar su contrato y evitar el uso de un puesto de jugador designado.
Este salario refleja el estatus de Bale dentro de la plantilla. LAFC ya es uno de los mejores equipos de ataque de la liga, empatado en la parte superior de la tabla de goles con 35 goles en 18 juegos. Bale no pretende ser el punto focal del ataque del equipo, sino más bien un impulso adicional para la estrella establecida Carlos Vela y su elenco de apoyo. Vela tiene seis goles y cinco asistencias en sus 16 apariciones, pero podría necesitar algo de ayuda para poner a un LAFC limpio en la cima de la Conferencia Oeste.
La firma tiene mucho sentido en el lado del club, ya que LAFC obtiene una estrella europea establecida a un precio de ganga, que puede satisfacer una necesidad por adelantado sin necesidad de intervenir e inmediatamente ser el hombre principal.
“LAFC y Gareth esperan que esta sea una asociación a largo plazo”, dijo el gerente general de LAFC, John Thorrington. “Nunca fueron unos seis meses antes de la Copa del Mundo. Siempre hablábamos de un plazo más largo que eso”. Tiene sentido que ellos también lo vean de esa manera.
La Ventana de Transferencia Secundaria en la MLS está oficialmente abierta hoy. Las contrataciones de verano son elegibles para debutar ahora (visa y salud pendientes, por supuesto).
-Lorenzo Insigne
-Héctor Herrera
-Gareth Bale
-Cucho Hernández
-Giorgio Chiellini
Con más ya firmados y muchos más por venir. pic.twitter.com/JfhxmgbcQc
—Tom Bogert (@tombogert) 7 de julio de 2022
¿Cuándo debutará Gareth Bale en LAFC?
Se pensaba que tanto Bale como Giorgio Chiellini podrían debutar en el encuentro de El Tráfico del 8 de julio con LA Galaxy, pero eso no está pasando para Bale, aunque Chiellini estuvo en el banquillo.
En la semana anterior a ese gran partido, quedó claro que Bale aún no había recibido la documentación necesaria para presentarse con el club de la MLS, o incluso entrenar con el equipo. «El proceso aún está en curso, así que no tengo una respuesta para ti», dijo el entrenador Steve Cherundolo dos días antes del partido.
Bale estaba esperando su visa de atleta P1 del gobierno de EE. UU. y su certificado de transferencia internacional International Futbol X-Change.
Si todo va según lo previsto, Bale debería estar disponible para uno de los próximos partidos del equipo. LAFC está en camino para sus próximos dos juegos, con juegos el 17 de julio contra los oponentes de playoffs Nashville SC y el 23 de julio contra Sporting KC. Entonces, regresaron a casa para una cita con los Seattle Sounders el 29 de julio.
Chiellini, sin embargo, ha estado entrenando con el equipo y se espera que haga su debut con el club el viernes.
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¿Cómo le irá a Gareth Bale en la MLS?
Hay desafíos que enfrenta cada jugador cuando se une a una nueva liga, e incluso las estrellas europeas establecidas han enfrentado tales dificultades al ingresar a la Major League Soccer. Pregúntale a Andrea Pirlo o Frank Lampard cómo fueron sus mandatos en la MLS y te lo dirán.
Aún así, Gareth Bale debería comenzar a competir en la MLS tan pronto como llegue al equipo.
A pesar de tener 32 años, la falta de minutos en los últimos años en el Real Madrid podría servirle para darle un empujón extra a su edad. Además, su forma con la selección nacional de Gales sirve para mostrar su capacidad para hacer una transición muy buena entre estilos de juego, pasando de La Liga de ritmo rápido a una escena internacional europea más cautelosa con aplomo.
La MLS es una liga física y sin duda sentirá la peor parte de eso a su llegada, pero debería ser una excelente adición a la ofensiva de LAFC siempre que pueda mantenerse saludable, lo que ha sido una lucha en los últimos años.